На лице будто облегчение.

— А то говорили, что вы сбежали, потому что струсили, — продолжил длинноволосый тише. — Я в это не поверил.

Защищал меня, значит. Спорил с теми, кто распространял слухи. Верил, что я не из тех, кто сбегает. Какой же он наивный.

— Угу, — коротко кивнул в ответ.

— Насчёт… — Вася опустил голову, глядя себе под ноги.

Замялся. Потоптался на месте. Явно хотел что-то сказать. Вспомнил — он просил меня научить его драться.

— Я не забыл, — перебил его, не давая договорить.

Вася поднял голову, глаза расширились.

— Коля, — повернулся к Рязанову.

— Здесь! — парень вытянулся по стойке смирно.

— Нужно кое-что сделать. Могу на тебя положиться?

— Да! — выпалил Коля без промедления.

Даже не спросил, что именно нужно. Согласился вслепую. Лояльность или глупость? Возможно, и то и другое.

— Василия нужно избивать каждый день, — произнёс спокойно, смотря на Рязанова. — Не жалеть, но и не калечить. Задача — причинить боль и вырубить его. Справишься?

Пауза. Все замерли.

Куратор повернул голову, уставившись на меня с открытым ртом. Ребята из группы тоже застыли в своих позах.

— Конечно, — проглотил он, кивая.

— А можно я тоже поучаствую? — раздался другой голос.

Зяблик протиснулся вперёд, оказавшись рядом с Васей. Рыженький улыбался широко, демонстрируя выбитый зуб.

— Разрешаю, — кивнул ему.

Зяблик расплылся в ещё более широкой улыбке. Потёр руки, будто уже представлял, как начнёт.

— Володя? — Вася начал пятиться назад, поглядывая на меня с ужасом. — Я просил, чтобы ты меня научил драться, а не быть избитым! — голос сорвался на визг. — Я передумал! Ты мне ничего…

— Не переживай, — хмыкнул, прерывая его панику. — Это лишь первый этап твоей подготовки.

Первый и самый важный. Научиться терпеть боль. Научиться вставать после ударов. Научиться не сдаваться, когда каждая клетка тела кричит «хватит».

Техника приходит потом. Удары, блоки, захваты — всё это вторично. Сначала — воля. Упрямство. Желание продолжать, даже когда невозможно.

— Не надо! — Вася мотал головой, продолжая отступать.

Его спина уже упёрлась в других ребят. Некуда дальше бежать.

— Надо, Вася, надо… — усмехнулся, развернулся и пошёл прочь.

Направился в сторону медицинского корпуса.

Охрана заметила меня ещё на подходе. Они переглянулись, когда я приблизился. Один положил руку на автомат. Второй шагнул вперёд, преграждая путь.

И всё. Просто посмотрели на меня. Посмотрели на грузовик СКА, который всё ещё стоял на территории. Потом переглянулись снова. И отступили в стороны, освобождая проход. Без слов. Без вопросов.

Большов теперь может ходить, куда хочет. Новый статус, новые правила.