Монстр дёргался и брыкался. Его ноги колотили по камням, руки царапали мои запястья, грудь, лицо. Когти оставляли красные полосы на коже, жгло, но не останавливало.

Сначала затрещали кости. Тихо, потом громче. Рёбра ломались одно за другим. Хруст, треск, щелчки. Потом кожа. Она натянулась до предела, побелела, начала рваться. Сначала тонкие трещины, потом разрывы.

Я контролировал силу Титана, дозировал её расход. Нельзя истратить всё. Нельзя опустошить себя до конца. Что тогда будет?

Не хочу узнавать.

Ещё один рывок. Последний. Самый сильный.

Мокрый хлопок.

Тело гиганта распалось на две половинки. Они повисли у меня на руках — левая и правая половина, разорванные вдоль позвоночника. Внутренности вывалились на камни — скользкие, горячие, дымящиеся на холодном воздухе. Кровь залила землю, чёрная лужа расползлась по камням.

Прямо к моим ногам упало ядро. Маленькое, размером с апельсин. Шар неправильной формы, тёмно-серого цвета с красноватыми прожилками. Оно ещё пульсировало, светилось изнутри слабым светом.

Последние дёрганья прошли по половинкам твари. Мышцы сокращались рефлекторно. Потом затихли.

Я остановил магию. Шипы на руках начали таять, растворяться, превращаясь обратно в обычные каменные наросты. Ещё мгновение — и наросты тоже исчезли. Руки вернулись к нормальному виду, покрытые кровью гиганта и своей собственной.

Потратил всё, что получил от гиганта в бою. Всю ту энергию, что просочилась из него в меня за минуты схватки.

Плевать! У меня есть ядро.

Я наклонился и схватил его. Шар был тёплым, почти горячим. Пульсировал в ладони, как живое сердце.

Сжал пальцы.

Почувствовал вибрацию. Не в руке — в своём собственном ядре, в позвоночнике. Два источника энергии отзываются друг на друга.

Внутри этого ядра есть энергия моего мира. Я чувствую её. Малая часть, крохотная. Быстро огляделся. Никого. Расщелина между скал пуста, только я, труп гиганта и лужи крови.

Убрал ядро под куртку, засунул во внутренний карман.

— Моё первое ядро, — тихо сказал себе под нос, почти шёпотом.

Даже сквозь ткань куртки я ощущал энергию, что питала моё тело. Она просачивалась, тонкими нитями тянулась к моему собственному ядру, пыталась соединиться, слиться.

И тут меня резко скрутило от боли.

Неожиданно. Без предупреждения.

Спазм прошёлся по всему телу — от макушки до пяток. Мышцы свело судорогой. Я упал на колени, едва удержавшись, чтобы не рухнуть лицом в кровавую лужу.

Словно разряды электричества проходили по каждой клетке моего тела. Снова и снова. Волнами. Позвоночник выгнуло дугой. Пальцы вцепились в камни, ногти заскребли по скале, оставляя белые полосы.