Не знаю, как берут ранги другие маги, но восьмой Лиама бы брали вместе: со звериной жестокостью, тяжелыми стонами, сорванными выдохами, судорожными движениями и переплетенными языками. Забирали друг у друга воздух вместе с инициативой, делились уже не болью, а жаром, откидывали от себя страсть — и неизбежно ловили ее же от второго. В разуме ни единого проблеска, ясно только одно — чем теснее, тем лучше. Хотя и обжигает сильнее, словно мы битком набиты порохом, а первую смертоносную искру мы уже пропустили.

Мы все-таки откуда-то упали — приземлились на бок, ударились оба плечами, бездумно обменялись болью и одновременно простонали. Ощущения извне пробудили нас на долю секунды, но и этого хватило, чтобы Лиам сумел оторваться от моих губ. И сразу стало понятно, что одежда на нас обоих почти сорвана — расстегнуты все пуговицы и замки. Покосившись вниз, Лиам вдруг вполне осмысленно произнес:

— Не ты ли недавно говорила, что герцогиня Росс скорее погибнет, чем позволит к себе прикоснуться нелюбимому мужчине? Что-то изменилось с тех пор, или…

Я нервно отозвалась:

— Это связка! Ты сам объяснял, что она может так на нас влиять!

— Может, — признал он, но отстраниться мне не позволил. Наоборот, обхватил мою голову ладонями и прижался к моему лбу. После паузы прошептал: — Вот именно за это я себя ненавижу сильнее всего. Единственный порог, который никак не могу преодолеть. Это разрушает меня, поэтому я готов умолять: Вильгельмина, умри, пожалуйста, я очень прошу, просто умри. Как-нибудь я это переживу, я твое существование пережить не могу.

Не знаю, сколько он успел выкачать из меня тлена, но и я силы успела начерпать столько, что она захлестнула с головой. И с ее помощью я просто вырвалась из объятий, а заодно и со склада. Очнулась от порыва ветра уже в пролете над железной лестницей на другом краю кампуса.

В себя приходить пришлось долго. Мне было жарко и тошно, странно и очень страшно. Пережитые эмоции не забудутся — они будут приходить каждый раз, стоит только на миг потерять бдительность. В ближайшем будущем предвидится миллион кризисов и странных снов, и все это неизбежно будет заканчиваться вопросами: а вдруг роль играет не только связка, а вдруг Лиам Северт понравился бы мне и в том случае, если бы мы ничем не были связаны, а вдруг я, никогда о страсти не мечтавшая, обнаружила ее там, где искала бы в последнюю очередь?

***

Разумеется, потратила я слишком много времени — и на беседу с Лиамом, и… не только на беседу. Поэтому на полигоне меня встречал обеспокоенный Кей.

— Сестренка, ну наконец-то! Ты где так задержалась?