— Сомневаетесь в своей безопасности рядом со мной? Я ведь из Александрии, мало ли кто и что мог внедрить в мое подсознание, — он прищурился, думая, что разгадал ее тайные опасения. — Меня уже проверили ваши мастера сна, и с эринерами я тоже говорил.

— Нет, я не против вашего присутствия. И не опасаюсь за себя. Просто вам будет некомфортно.

— Ничего. Справлюсь. — Руф наклонился, взял трость, прислоненную к скамье, поднялся, опираясь на нее. Заметил взгляд хариты, коротко бросил: — Я готов идти.

— Ну хорошо, — Талия встала следом, — идемте.

Она наблюдала за ним. Видела, что он замечает это, и примерно представляла, о чем думает. Сначала решил, это внимание вызвано осторожностью. Чужак из Александрии — не самого спокойного и благополучного города, кто знает, что у него на уме? Затем у него возникло подозрение, что ее забавляет недоумение, которое он пытается сдержать, глядя по сторонам. И ему нужно было время для того, чтобы осознать — он интересен ей как человек.

— Почему не спрашиваешь, понравился ли мне Полис? — наконец задал вопрос Руф, когда они садились в скоростной поезд, который также называли Ледяным экспрессом.

— Это было бы неуместно, — сказала Талия, занимая место у панорамного окна. — Вежливый человек будет вынужден ответить «нравится», но испытает неудовольствие, оттого что из него вытянули хвалебный отзыв.

— А невежливый человек? — Руф сел напротив, удобнее устраивая плохо сгибающуюся ногу.

— Считая себя находящимся в зависимом от меня положении, потому что я должна выполнить для него важную работу, произнесет то, что я хочу услышать. Но станет копить раздражение из-за своей вынужденной деликатности, и в итоге это выльется в неизбежный конфликт.

— Ну а если ему действительно понравится?

— Тогда он сам скажет это. Мне не потребуется спрашивать.

Собеседник пристально смотрел на нее какое-то время, потом усмехнулся.

— Ты всегда знаешь ответы на вопросы, даже незаданные?

— Это профессиональное, — улыбнулась Талия. — Я создаю сновидения, и диалоги, которые звучат в них. Поэтому могу предположить, какая реакция последует на определенную реплику.

Руф хмыкнул что-то неопределенное, посмотрел в окно. Экспресс несся сквозь районы зеркальных небоскребов и подвесных садов.

— Не так много людей на улицах, как я думал.

— Большинство горожан в это время дня заняты работой, кто-то проводит время на спортивных площадках или в центрах досуга…

В его взгляде не было прямого недоверия, но легкое сомнение отразилось. Он пытался представить общество, в котором у людей не возникает желания убить ненужное время.