— Чаю? — спросила моя гурия с непринужденной вежливостью, словно мы сидели за столом в гостиной.

— Не откажусь, — так же любезно отозвалась харита.

Взяла чашку, которую Хэл наполнила из термоса, с видимым удовольствием сделала несколько глотков. Потом огляделась и произнесла задумчиво:

— Здесь нет роз, только терн. Здесь нет певчих птиц, только вороны. Здесь нет неба… — ее голос становился все глуше от строчки к строчке, а затем оборвался на полуслове.

Хэл выразительно взглянула на меня — слова хариты звучали отголоском нашего с ученицей разговора. Словно мир Гипноса протянул тонкую нить от нас к создательнице сновидений, и та прочитала мои мысли.

— Сколько времени вам нужно для того, чтобы собраться в поездку? — спросила Талия совсем другим тоном, сосредоточенным и серьезным.

— Смотря куда, — сдержанно ответила Хэл.

— Днем — жара, ослепительное солнце, ночью прохладно. Климат пустыни.

— Александрия, — понял я мгновенно.

— Мы едем в Александрию⁈ — с изумлением и азартом воскликнула ученица.

— Ты — нет, — сказала Талия и посмотрела на меня. — Он едет.

Хэл в немом изумлении повернулась к ней, а когда наконец нашла нужные слова, спросила, глядя на меня:

— Это что, распоряжение Тайгера? Но нас даже не спросили, хотим ли мы…

— А ты не хочешь?

Ученица резко выдохнула и начала спускаться. Спрыгнула на землю с последней ступеньки, хлопнула дверью в дом.

Между мной и Талией осталось пустое пространство, которое только что занимала моя гурия, но никто из нас не спешил придвинуться, чтобы сократить расстояние.

— Ты знаешь, зачем нам нужна твоя ученица.

— Знаю.

— Хорошо, тогда вернемся к теме Александрии, — тут же откликнулась харита. — Сон Лонгина Сотера. Его странная жизнь и смерть.

— Звучит как название романа.

Талия улыбнулась мимолетно.

— Тайгер высоко оценил твою работу. И хочет, чтобы ты продолжил ее, теперь на территории агломерации.

— Я сам хочу ее продолжить, — не преминул расставить акценты я.

— Ты встретишься в порту с человеком по имени Руф Калхас. Он работал в отделе борьбы с терроризмом там. У него при себе любопытный сон, воспоминание о его прошлом.

Талия в нескольких словах рассказала мне о похищении двух инженеров из Полиса, причастности Руфа к этим событиям, а также о личности террориста, устроившего стрельбу на перекрестке Эола в Полисе.

— Но это еще не все. Последний образ из гибнущего сна Сотера. Помнишь?

Я кивнул. Яркие видения несложно было вызвать из темноты разрушающегося мира Лонгина. Значит, мое стремление как можно лучше запомнить лица его жертв было не напрасно.

— Это Севр — один из пропавших инженеров, — продолжила Талия. — Руф узнал его. И хочет попытаться найти тех, кто причастен к их исчезновению, и наказать виновных. Еще он надеется, что кто-то из похищенных жив. — Судя по тону, сама харита не верила в это. — Ты можешь помочь ему, Мэтт.