Марк не спеша зашёл в деревню, где его встретила стража.

— Стой! Каков будешь и куда путь держишь?

— Я из стаи Чёрных волков Дамиана Тоуна. Иду к вожаку вашей стаи. У меня есть послание от его сына.

Не почуяв подвоха, Марка пропустили и даже указали путь.

— Иди прямо, не ошибешься. Двухэтажный дом в центре и есть дом вожака.

Запах спелой ранетки бередил нюх, розы разных оттенков заполонили сад. Не ожидавший такого количества запахов, Марк чихнул. У входа его встретил ещё один стражник.

— Вы кто и к кому?

Марк снова повторил слово в слово то, что говорил ранее при входе в деревню.

— Даже не знаю, вожак сейчас занят. Жене хуже стало, не знаю, найдёт ли он на вас время.

— У меня срочное послание от его сына.

— Хорошо, я попробую. Ждите здесь.

Устроившись на скамейке, Марк стал ждать.

— Кого-то там нелегкая принесла? — грозно прорычал Бриско Тоун.

— Там к вам от сына весточка пришла.

— Так неси, чего замер?

— В смысле парень пришёл с весточкой.

— Так зови, а то ещё расплавится от такой жары.

— Уже.

Марк прошёл в просторную комнату. За столом сидел вожак стаи. Статный черноволосый мужчина был угрюм.

— Ну, что хотел передать мне сын? Говори.

— Понимаете, с вами очень хочет увидеться его жена, Этель. Она утверждает, что ваш сын хотел её убить.

— Мой сын ‒ убить? Она на солнце перегрелась, что ли? Он с неё только пылинки не сдувал, с королевы своей. А ты ‒ убить?!

— Она говорит правду, я чувствую. А ваш сын лжёт. К тому же есть подозрение, что он причастен к смерти моего брата.

— Ну так бы сразу и начал. Брат накосячил, а ты решил моего сына оклеветать. Уйди с глаз долой, а то как всыплю, мало не покажется.

Но Марк не отступал.

— Послушайте, у меня появилась способность чуять ложь, так вот: ваш сын много лжёт. Вчера ночью он всей своей стае говорил, что Этель погибла на болоте, а он её искал и нашёл только одежду. А она жива, я её видел так же, как вас сейчас. Её, видимо, спас мужчина-великан.

— Какой ещё мужчина?! Мужняя девка шляется по мужикам, а потом удивляется, что её хочет прибить свой же муж! — взревел вожак.

— Вы бы тоже за такое прибили? — уточнил Марк.

— Да ты в своём уме, парень? Да я свою Лавинию на руках готов носить, полюбила бы, ушёл в сторону, а ты... — провёл вожак по волосам, сразу сдувшись.

— А чем ваш сын лучше? Почему он решил её убить, а не дать развод? Вы готовы выслушать Этель и дать ей защиту?

— От кого?

— От вашего сына.

Бриско Тоун понуро опустил голову. Лавиния совсем ослабла. Всё больше отдалилась от него. Всё зовёт Ди к себе, а потом будто укачивает старшего сына и улыбается ласково. Всего на одну неделю отлучился он пополнить запасы, возвращается, а вся деревня на ушах: пропал его сын, ушёл в лес и не вернулся.