— У вас есть серьезная проблема, которую вы желаете решить при помощи моего товара?

— Еще какая, — буркнул тот.

— Быть может, вы расскажете о ее сути? Поверьте, дальше меня информация никуда не пойдет. Моя репутация основана на деликатном отношении к тайнам покупателей. Если я буду знать — возможно, отговорю вас самих. А быть может, подскажу убедительные аргументы для ваших друзей.

Мистер Марантис надолго задумался.

— Вы же знаете, что у нас тут теперь мир и всеобщая любовь? — С раздражением махнул он рукой.

— Да, мистер.

— И вы, должно быть, догадываетесь, что происходит после войны? — Посмотрели исподлобья.

— Множество вещей. Какая именно вас беспокоит?

— Чужие взгляды. Взгляды на мой бизнес. Эти твари уже пропихивают поправки в закон о рабстве. Всю войну их не волновало, кто обрабатывает поля и кто их кормит!

— Я не видел следов принуждения у людей в поле.

— Коллективная эволюция. Все до одного — возвышенные в подчинении у бригадира. — Хмыкнул мистер Марантис. — Не переживайте, это все бродяги и сброд, преступники и воры.

Мистер Колин Фипс не переживал. Ему было наплевать.

— И это было законно всю войну! А сейчас… Они хотят все отнять! Все, у меня, у моих друзей! Эти нищие с запада и юга смотрят на наши богатства и грезят, как бы все забрать!

— Тут нужен хороший юрист, я полагаю.

— Нет! Законы они напишут. Слишком много голодранцев в Вашингтоне, и все они скулят на ухо своим президентам!

— В самом деле, я не понимаю, как десяток дополнительных уровней возвышения могут помочь решить ситуацию.

— Все просто, мистер Фипс. Мы планируем убить их лидеров. — Сухо высказал тот.

— Г-хм. Правила этики не позволяют обращать наши услуги против бывших, даже несостоявшихся клиентов, — с оттенком сожаления произнес Колин.

Только вляпаться в заговор ему не хватало.

— Это не ваши клиенты.

— Но…

— Мистер Фипс. В Солт-Лейк-Сити уехали одни президенты. А приехали подменыши. У меня есть доказательства, вам принесут ознакомиться. Отселенные семьи, бывшие друзья и любовницы, увольнения близких друзей, переводы в другие города знакомых, проверки… Наших президентов убили и подменили. Вместо них — непонятные люди, которые готовы принимать непонятные законы!

— Дело неприятно пахнет политикой.

— Вы приехали, чтобы вмешаться в дела суверенной страны и дать оружие Северу против Юга, вам ли говорить об этом?.. — Усмехнулся Марантис. — Все, что мы хотим — уничтожить это кубло, которое нам навязали. Мы не планируем новой войны — Боже упаси! — но вице-президенты, которые непременно уцелеют, нам знакомы. К слову, это они забили тревогу о подмене… Президента Юга мы стерпим, он необходим. Но наши лидеры — вновь станут нашими! И они будут весьма признательны нам…