Клетушка для «товара» была откровенно крохотной — встать, развернуться, пройти туда-сюда четыре шага и сесть обратно. Еще была опция прыгать на решетку: угрожать, брызгая слюной и требовать адвоката. Но у Томми — так звали хозяина «загона» — под рукой лежала длинная палка со стальным оголовьем. Он как-то ловко пырял им под ребра, быстро отучая шуметь и нарушать порядок. Место у него для этого было подходящее — сидел он за столом недалеко от клетки и для наведения порядка даже на ноги не вставал.

К слову, вполне возможно Томми звали как-то уважительно, через «мистер» или «сэр», но хозяин кафешки, доставивший меня и мои трофеи, разговаривал с ним по-простому.

— Две тысячи, Томми. Всегда было две тысячи за голову! — Нависал мистер Портер над местным главным, сидящим за потрепанным столом с тумбой и старинного вида настольной лампой.

Томми курил, глядя на приобретения, а в ответ на всю экспрессию слегка меланхолично покачал головой.

— Полторы тысячи, Портер. Сейчас — не всегда. Твари прорыли вход в новую магистраль и всех там сожрали. Работы остановлены.

— Сожрали — значит, цена на новых должна быть выше! Они все равно будут копать, не там, так в другом месте!

— Будут, — согласился Томми. — Но когда? Набрать новую сотню копателей, это не добрать двух-трех. Город эти деньги должен найти. Должен подыскать новый маршрут или оплатить зачистку старой штольни. Сколько дней они будут решать? Есть у тебя такие сведения?

— Да это тут причем…

— При том, что я этих доходяг должен буду кормить из своего кармана.

— Да ладно, эти-то крепкие, поголодают недельку…

— Недельку они и так поголодают. Порядок такой — вдруг кто выкуп даст.

— Нас выкупят! — Дернулся на месте один из бандитов, но к решетке соваться не стал. — Дай весточку отправить в Логово на восьмой!..

— А ну затих. — Палка врезала по металлу решетки. — Видишь же, люди разговаривают. Куда лезешь? Придет твой черед — хоть в городскую администрацию письма пиши, если грамотный.

— Грамотный, — буркнул тот.

— Во, слышал? — Пыхтел, стоя на месте, мистер Портер. — Грамотный — значит, сдашь его дороже, бригадиром будет. А мне мои две тысячи — уж будь добр.

— Да это он на словах грамотный. Видел бы ты их записки — самому переписывать приходится, чтобы братья-родственники на выкуп собрали… Но за этих — ну кто три штуки собирать станет?.. Голытьба.

— У нас есть друзья! — Отозвался второй бандит, страдальчески приложив руку к голове.

Та чуть кровила — сам виноват, содрал уже поджившую рану, когда из кузова решил деру дать. Но запутался ногами в веревке, да и лег недалеко.