Но как дойдем, вопрос-то встанет во весь рост — придется как-то ставить себя, если не хочешь примыкать к какой-то из сил. Исключений-то раньше не было.

В Калифорнии я был вроде как частью Ордена, да и Агнес знала, что меня лучше не трогать. В Уэлсе пришлось усмирять менталистку — невеликая проблема, она там и была единственной проблемой. В Солт-Лейк-Сити — запугивать группу мистера Чанга, оказывать впечатление на церковников, через Амелию воздействовать на «Арийских братьев»…

Словом, без того, чтобы влезть повыше по шкале опасности в глазах окружения — не обходилось. Иначе никто не хотел вести дел.

Сейчас ручного менталиста не было — видел ее по телевизору в свите Президента: грустная, работать приходится. «Засунуть» себя в авторитетную группу, на правах уважаемого человека — не хочу. Надоело, что проблемы сообщества как-то быстро становятся собственными.

Но и одиночкой быть — это каждому придурку, вроде этих, за решеткой, объяснять, что лучше ко мне не лезть. Накладно может выйти.

«Может, сразу обозначить для общественности степень собственной опасности?.. Провести презентацию, так сказать» — Изучал я двух разбойников.

— А давай я их выкуплю, мистер Портер. — Устав слушать препирательства, чуть шагнул я от стены у входа. — Напрямую. Я же смогу делать с ними все что захочу?

— Так. — Ответил вместо него Томми.

— И продать потом?

— Почему нет? Только неделю на выкуп ты обязан дать. Таков порядок.

— Меня устраивает.

— Генри, нет! Подожди. Томми! Мы на минуту, — отошел ко мне мистер Портер. — Пойдем на улицу, проветримся.

Я пожал плечами и толкнут от себя тяжелую дверь.

А за ней — пройдя через короткий тамбур — еще одну, с удовольствием глотая свежего воздуха. Сыро в подвальном помещении, наполовину врытом в землю, попахивает плесенью даже через облако сигаретного дыма. Но в таком месте, правда, и не должно пахнут фиалками…

— Думал перебить цену? — Хлопнул меня по плечу мистер Портер. — Торги навязать? Надо было со мной для начала советоваться — я бы отговорил, — наставительно выговаривал он мне, встав рядом. — С Томми такое не выйдет. Сейчас упрется — и выше тысячи восьмисот уже не поднять. Не надо было.

— Да нет, я в самом деле возьму.

— Да завязывай, сплоховал и ладно. Со всеми бывает.

— Мистер Портер, по две тысячи за голову. У меня есть деньги.

— К-хм. — Даже как-то растерялся он. — Решил начать карьеру работорговца?.. Тут ведь своя наука, не всем пойдет.

— Справлюсь.

— Да что-то сомневаюсь. Это ведь тебе не табуретом по башке бить, Генри — надо держать в страхе, но не портить товарный вид. Заметил, Томми по рукам, по просунутым в решетку пальцам, и по башке им ни разу не ударил?.. И много он вообще замахивался?..