Возможно, в чем-то он был прав — я ведь и не отказал. Отчего бы, вместо коллекционирования различных неприятностей, не потратить какую-то часть жизни на зарабатывание хрустких, зеленоватых бумажек? Сесть на мешок из них до конца жизни, правда, не получится — на каждой купюре отпечатана дата внутри того самого фиолетового штампа, после которой она перестает что-либо стоить. Говорят, защита экономики города — без штампа сюда бы навезли миллиарды, а без даты, поди угадай, сколько «баксов» крутится в обороте — люди тут имеют повадки уходить в Мертвый лес со всеми накоплениями и дохнуть. Потерянные денежки город посчитает и «перевыпустит», потратив на что-нибудь.

Так что придется время от времени ходить с деньгами в обменный центр и проставлять на них новые даты. В общем-то, не самое обременительное дело.

— Говорю, максимум еще два часа сидеть, — Портер глянул на наручные часы, а затем на солнце.

И то, и другое указывали на приближение полудня.

«Новичков» — тех, кто в Новый город прибыл впервые и не обзавелся штампом в паспорт или местным документом — пускали за ворота скопом, дважды в день. Там тормозили перед вторыми створками и, пока громкоговоритель объяснял местные особенности и правила, накрывали всех талантом, который должен был очистить одежду, багаж и владельцев от вшей, клопов и разнообразной заразы. Ехали-то сюда со всей страны, и путь у многих был не из легких — жрать, что придется, спать, где получится. В общем, разумная предосторожность, чтобы потом все это не расплодилось внутри.

Потом первые ворота закрывались и открывались вторые — а дальше оформляй бумажки и делай что хочешь. Как в любом большом городе, все зависело от способностей и везения.

Можно было довериться обещаниям рекрутеров — они, как я видел талантом, тоже скучали с той стороны ворот в ожидании потока новичков, с рекламными плакатами и табличками, пока еще валяющимися на земле рядом. Надписи предлагали вещи простые и понятные: работу, жилье, горячее питание, достойную плату, «талант бесплатно!». Где-то были подписаны названия фирм, где-то просто «сбор урожая». Обещались особые условия семейным — таких, к слову, на обочине было много.

Но всегда можно было попытаться найти дело самому — в Долине, так называемом «внешнем контуре», или в самом городе, запрятанном под холмом.

Все это еще мне предстояло пройти — но мистер Портер решил объяснить все заранее. В том числе о том, что вторые ворота открываются почти сразу — остается лишь их иллюзия, которую видят только люди без возвышения. Соответственно, и ждать со всей толпой не надо — можно сразу идти вперед. И бумаги можно будет оформить раньше всех, не стоя в общей очереди. Правила и местные законы так или иначе услышишь — динамики повсюду. Еще и памятку вручат, под роспись.