— Как он выглядит? — Спросила Марла.

— Как сильно пьющий Санта, но без бороды. Ресницы седые, густые. Лицо округлое, нос чуть приплюснут, губы тонкие, глаза карие, подбородок волевой, с ямочкой. Следы лишнего веса.

— У нас с тобой был разный Санта. — Хмыкнула она.

— Да и этот явно без подарков, — посмурнел я. — Агнес пытается возражать. Улыбок больше нет. Этот — на экране — давит. Наклонился вперед, что-то выговаривает…

— А что сестра? — С тревогой смотрела Марла в сторону ворот.

— Отвела взгляд, руки на коленях. Эмоций нет. Слушает. Тот, на экране, успокоился. Снова давит улыбку, как добрый родственник. Много говорит.

— Это Пэрри Кинг, — вставила слово Кейт. — Наверное, он. — Уже неуверенно добавила она. — На рождество в городе проводят бал, я его помню. Меня с ним знакомили. Ну, или очень похож на него.

— Кем работает Пэрри Кинг?

— Я не знаю. Какой-то чиновник.

— Это глава службы безопасности города. — Вместо нее «вспомнила» Марла.

— И что ему нужно от Агнес?

— В прошлый раз — две тонны плоти со второго радиального тоннеля. Или бросить валять дурака с Орденом, переехать под гору и занять хорошую должность.

— То есть работать на него?..

— Ага. — Коротко вздохнула Марла. — Видимо, ему нужны две тонны.

— Как же формула? Ценность помножить на массу?

— Генри, я не знаю.

— Да я просто так спросил. Их правила — как хотят, так и меняют… О, Агнес кивнула. — Буднично отметил я конец беседы, в которой после определенного момента один только говорил, а вторая почти всегда только слушала. — Конец, экран погас.

— Значит, делаем, как они скажут.

А рядом воспрянула Кейт — прямо на границе сознания появилось ощущение чьего-то довольства.

То сначала убеждается, какая она храбрая, потом радуется короткой передышке. Впрочем, простительно — она так и вовсе комнатный цветок… Была, до того, как стала огромным стальным насекомым.

«Вот кстати», — пришла запоздалая светлая мысль, и я попросил Хтонь «дотянуть» свое присутствие до Марлы.

«Марла», — для эксперимента позвал я.

— М? — та, не задумываясь, откликнулась.

«Попробуй ответить не вслух. Обратись ко мне мыслями. Как я сейчас».

Та вздрогнула и повернулась ко мне. И ведь немало в ее жизни было самых разных событий — но сейчас глаза отражали искреннее изумление.

— Это как?

— Хтонь эволюционировала. Давай, тренируйся. Только отведи себе уютный уголок в мыслях, чтобы мы тут с ума не сошли. Мы — это я и Кейт. Потом Агнес подключим. — Следил я за тем, как ту ведут обратно по зданию, на выход.

«А какая дальность связи?» — Тут же постучались в сознание.

«Футов двести. Не проверял. И веди себя как обычно — у тебя лицо застыло».