Я слушала мужа, улыбаясь. И вот как эти странные объяснения воспримут дети? Элоиза тем временем вскинула ладонь:

— Подожди, папочка! Давай разберемся. То есть, я, как девочка, могу в любой момент позволить себе устать и переложить ответственность на мужчину? Правильно? А мужчина не может?

— Настоящий мужчина — нет, — без тени сомнений ответил Фредерик. — Настоящий мужчина должен нести ответственность и за себя, и за свою избранницу. Но при этом ему ни в коем случае нельзя подрезать ей крылья, Лео.

— Крылья? — удивленно раскрыл глаза мой такой взрослый малыш. — Как птице?

— В некотором роде. Нельзя что-то запрещать своей избраннице. Запомни главный секрет. Если ты с ней в чем-то не согласен, не спорь. Лучше пусть она что-то сделает под твоим присмотром, чтобы ты в любой момент мог ей помочь, чем одна. Так меньше шансов, что она попадет в беду.

— А! — понимающе откликнулся Леонард. — Это как, когда Элли пыталась пробраться в сад ночью, а я пошел с ней и вовремя отогнал собаку. Правильно?

— Правильно, — согласился с ним Фредерик. — Только больше так не делайте.

— Хорошо, пап! — тут же согласилась Элоиза и выдала. — Я решила! Я больше не хочу быть королевой! Не хочу нести ответственность за все королевство! Лучше я останусь свободной принцессой!

— Вот и умница! — Фредерик по очереди чмокнул обоих детей. — А теперь бегите к Иливару, поиграйте с ним, пока ваши бабушка с дедушкой не приехали.

Ястреб, выслушивающий этот занимательный во всех отношениях разговор, только хмыкнул. Дети убежали, а Фредерик в два шага оказался около двери:

— Подслушиваете, ваше величество? — вкрадчиво поинтересовался он, касаясь горячим дыханием моего уха.

— Перекладываю ответственность на мужчину, — я рассмеялась и, повернувшись, обняла мужа за шею. — То есть ты уже с малых лет вкладываешь в голову Лео секрет счастливой семейной жизни?

И на мгновение утонула в его любящем взгляде. Нельзя сказать, что наш брак был простым. Мы часто спорили. Много работали — и он, и я. Все-таки быть королевой — крайне утомительное занятие, это правда. Однако ради любви можно и не на такие жертвы пойти. Во всяком случае, я ни разу не пожалела о том, что когда-то ответила согласием своему королю. С годами наша любовь ничуть не угасла, наоборот, стала крепче и ярче. Фредерик оказался самым лучшим в мире мужем и замечательным отцом. Несмотря на занятость, он всегда находил время на семью. А я помогала ему, как могла. И просто была счастливой женщиной.

— Конечно, — без тени сомнения отозвался муж. — Наш сын непременно влюбится в какую-нибудь ведьму. А их нельзя неволить, ты же знаешь.