— Мы условились на три месяца, Лилиана, — не слишком довольно напомнил король, а я только глаза закатила. Не буду с ним спорить. Все равно от моего статуса много толку не станет, если мы уже со всем разберемся и поймаем всех злодеев. А если даже и три месяца… Это не столь важно. Главное, поработать сейчас и увеличить этот срок.
— Но тянуть все равно не стоит, — с милой улыбкой проговорила я, под ручку с королем сворачивая в одну из аллей. За нас косились, за нами наблюдали, шептались за нашими спинами, вот только подойти и в открытую заговорить позволяли себе немногие. То ли их статус не позволял, то ли наглости не хватало. Лишь очень немногие нас останавливали и беседовали. Им-то король и представлял меня, обязательно с каким-то вроде и ни к чему не обязывающим, но милым комплиментом. Достаточно вежливо и культурно, но при этом и так, чтобы можно было вызвать ко мне интерес. И я уже прямо слышалась, как они, вернувшись, рассказывали домашним, что видели его величество праздно прогуливающимся с леди Эшфорд.
— Вот поэтому я и терпеть не могу Центральный королевский парк, — не слишком довольно буркнул Фредерик, когда от нас отошел очередной знакомый. Я не удержалась и подколола:
— Но ты же король! Стоит тебе только распорядиться, и королевский парк будет закрыт для всех посетителей. И ты сможешь спокойно здесь погулять, насладиться красотами природы и не встретить абсолютно никого!
Ну а что? Гулять так гулять! Он же король, чего по мелочам размениваться?
Фредерик с подозрением на меня уставился, а потом недоверчиво переспросил:
— Смеешься? Ты же представляешь, сколько на это уйдет охраны? А какое недовольство это вызовет у аристократов? Но это все ерунда, проблема в другом.
— В чем же? — заинтересовалась я. Пока что он только подтверждал и мои мысли, но было интересно услышать и его соображения.
— Это поднимет еще больше шума, чем если бы мы с тобой переговорили с каждым! Только вот так слухами хоть относительно можно управлять, — на этих словах Фредерик поморщился. Было видно, что он не любил подобное, но прекрасно понимал: слухи — еще один инструмент власти. Однако это было для него мало приемлемо. — А вот если все обставить так…
— Ты действительно уверен, что способен управлять этими слухами? — очень тихо поинтересовалась я, наблюдая за тем, как к нам с упорством хищника целенаправленно двигается элегантная леди. И ее приближение явно не сулило нам ничего хорошего.
Глава 6
Эту даму знал весь высший свет и большая его часть — побаивалась. Просто сплетни — то оружие, которым она овладела в совершенстве. Да что там, она сама буквально питалась ими, а уж с каким удовольствием она их распускала…