— С удовольствием составлю вам компанию, — я ради такого случая даже кокетливо взмахнула ресницами. Мне, в конце концов, не жалко. Любую леди обучают искусству флирта с малых лет.

Под руку с его величеством мы прошли мимо невозмутимого Джозефа. Миновав его, я оглянулась. Теперь, когда король прошел мимо его, лицо нашего преданного слуги, уже не было таким невозмутимым. Не удержавшись, я подмигнула ему.

К своему удивлению, у нашего дома я обнаружила только экипаж с кучером. Это и заставило меня перевести взгляд на спутника:

— А вы что, без охраны? — не удержалась я от изумленного возгласа. В моем представлении вокруг короля всегда должна быть толпа придворных и прочих гадостей королевской жизни. Тем более, если рядом какие-то заговоры плетутся.

— А зачем она мне? — так же искренне удивился Фредерик. Мои брови изумленно поползли вверх, и он сообразил. — Ах, это! Я же говорил, я не люблю официоза. И, повторюсь, зачем мне охрана? Я один из сильнейших магов в королевстве. Уж я-то точно могу себя защитить.

Ох уж это мужское самолюбие! Кажется, сейчас я его задела своим недоверием к тому, что он способен сам справиться с потенциальными нападавшими. И кто бы только мог подумать!

— То есть у нас с вами прогулка инкогнито?

— Вы действительно верите, что это возможно? — насмешливо поинтересовался Фредерик, забыв про мое неосторожнее высказывание. — В Центральном королевском саду?

— Ну да, конечно, — я рассмеялась и позволила помочь мне подняться в экипаж. Стоило его величеству устроиться на соседнем сидении, как мы тронулись. А Фредерик тем временем спросил:

— Я надеюсь, ты не передумала, Лилиана?

Какой своевременный вопрос! Сначала увести девушку на прогулку и только потом поинтересоваться, не передумала ли она участвовать в авантюре. Впрочем, ответ мой неизменен:

— Как я могу? — посмотрела я Фредерику прямо в глаза. Нашу сделку уже скрепил магический договор, да даже без него я бы все равно сдержала свое слово. Слово «честь» для меня не пустой звук.

— Что ж, отлично, — деловито проговорил Фредерик. — Я уже послал записку леди Диане. Мы с вами несколько раз выйдем в свет на прогулку, а потом я вас приглашу во дворец под присмотром компаньонки. Я так понимаю, вы желаете оттянуть момент официального объявления о помолвке?

Какой понимающий фиктивный жених достался! Я действительно питала глупую надежду, что до этого не дойдет. Поживу пару дней во дворце, скоренько со всем разберусь, разоблачу и отправлюсь восвояси. Репутация не пострадает, а наши пути с его величеством разойдутся. И, самое главное, мне не придется никому ничего объяснять.