Мы пересекались с ней несколько раз, и каждый раз у меня было ощущение, словно я вымазалась в чем-то мерзком. Очень хотелось помыться, однако я знала, что и чистая вода не уберет это противное ощущение.

Леди Эмма — жена пожилого маркиза. Она искренне считала, что имеет большой вес в обществе благодаря своему статусу, молодости, красоте и прочих достоинствах. При этом умной я ее назвать не могла, скорее, хитрой. Она распускала сплетни больше из любви к искусству. И я даже не сомневалась, что к вечеру о нашей прогулке с его величеством будет знать уже весь высший свет. А какими подробностями она обрастет!

— Ваше величество, позвольте вам засвидетельствовать свое почтение, — учтиво произнесла эта головная боль, стрельнув глазками в сторону короля. И мне отчего-то захотелось ее проклясть. Ну так, самую чуточку. — Леди Лилиан, счастлива вас вновь увидеть.

Этой фразой она сразу дала понять королю, что мы с ней довольно неплохо знакомы. То есть влезть в тот круг, в который она не входила. Ловко, ничего не скажешь.

Фредерик поздоровался с ней в ответ, но продолжать разговор явно не спешил, предоставив это мне.

— Доброго дня, леди Эмма, — учтиво поклонилась я в ответ. — Прекрасная погода, не находите?

Ну а что? Эту тему можно обсуждать вечно, она очень светская, даже самая ярая хранительница этикета не сможет ей ничего противопоставить. И, главное, мусолить ее можно до бесконечности.

— Это да, сегодня удивительно солнечно, — согласилась со мной леди Эмма и открыла рот, чтобы задать вопрос, но не успела. Я ее снова опередила:

— Гораздо теплее, чем вчера. И не так дождливо. Самое время для прогулок. Вы давно совершаете променад?

В глазах Эммы мелькнуло возмущение. Ей вовсе не понравилось, как ей заткнули рот, однако она даже на место поставить меня не могла. Я только беспечно улыбалась, изо всех сил изображая милую молодую ведьмочку, в голове которой мысли надолго не задерживаются.

— Я уже несколько часов прогуливаюсь, леди Лилиана, — ответила мне девушка, а я чуть не хмыкнула. Тут, конечно, уместнее было выражение «собираю сплетни». Ну-ну. — Но до вашего появления, ваше величество, здесь было довольно скучно.

И она взмахнула ресницами, томно взглянув на короля. А я почему-то сразу вспомнила, как пару раз видела ее со старшим сыном ее мужа. Случайность или у нашей дамочки имеются и свои скелеты в шкафу?

— Нет ничего преступнее, чем мешать скучающей леди развлекаться, — с мягкой улыбкой проговорил король. Ответная тут же расцвела на губах Эммы, на щечках появился румянец. Вот что значит вежливость и учтивость со стороны красивого мужчины! — Не смеем вас задерживать, раз уж вы все равно собирались уходить!