— Что ж, если вы настаиваете… Все очень просто, леди Лилиана. Я хочу, чтобы вы стали моей невестой.

От неожиданности я поперхнулась воздухом и закашлялась. Приходя сюда, меньше всего я ожидала услышать предложение королевской руки и сердца. Хотя нет… Сердца у королей вроде не имеется, вместо него скипетр или корона. Или что там по классике полагается… И вот тут такой интересный поворот событий.

Его величество тут же учтиво протянул мне стакан с водой. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и меня словно огнем опалило. Несколько глотков помогли мне прийти в себя и привести в порядок мысли. Вот только кожа, которой коснулись пальцы короля, все еще продолжала гореть.

— Почему именно я? — поинтересовалась я, вновь обретя способность говорить. И получила в ответ очень многозначительный взгляд.

— А почему нет? Вы хороши собой, воспитаны, из древнего рода, с безупречной родословной… — перечислял он мои достоинства, параллельно окидывая меня оценивающим взглядом. И вот он был уже не задумчивым, нет. Король смотрел на меня именно как мужчина. Любая ведьма способна это распознать. Он оценивал и выносил вердикт. Так, что мне тут же захотелось взглянуть в зеркало и проверить, в порядке ли прическа и платье. Потому что под таким взглядом хотелось быть красивой. Медленно он оглядел мое лицо, спустился ниже, задержался где-то в зоне декольте, скользнул по талии, фигуре. Улыбнулся с предвкушением. Похоже, увиденное ему нравилось. — И имеете за душой маленькую тайну.

И еще одна многозначительная улыбка. Сердце на мгновение замерло. Я прекрасно поняла, что в данных обстоятельствах речь идет не о неприятности, случившейся с братом. Он говорил о другом.

— Не понимаю, чем в данных обстоятельствах вам может помочь наличие невесты, — вежливо проговорила я, посмотрев ему прямо в глаза. Этикетом так не позволялось, однако характер все равно вырвался наружу, уступив место хорошим манерам. К черту этикет! По нему молодой леди из хорошей семьи и предложений-то таких делать не позволялось.

— Статус моей невесты поможет вам всегда находиться близ меня и указать на предателя, — пояснил Фредерик. — Конечно, есть вариант проще… Однако я считаю его ниже вашего достоинства.

Из моего горла невольно вырвался смешок. О да, похоже, меня очень высоко оценили. До целой королевской невесты! И да, предчувствие меня не обмануло. Я теперь четко знала, почему король выбрал именно меня. Он знает. Не может не знать. Полагаю, у него даже списки специальные имеются с полным перечнем всех магов и ведьм королевства с редкими способностями. И, видимо, в данных обстоятельствах мои умения могут сослужить неплохую службу королевству.