Очень краткая выжимка моих увлеченных изысканий явно не понравилась Фредерику. Ни капли. Он словно заледенел весь на мгновение. Я уже представила, как мне сейчас прочитают нотации по безопасности или — хуже того — предложат переехать в другие покои. А я уже к этим привыкла! Более того, подобное мельтешение не приведет ни к чему хорошему. Поэтому я торопливо напомнила:

— Мне ничего не грозит, помнишь? На мне защита на все случаи жизни. К тому же, я и сама неплохую охранку на покои поставила.

— К чему ты ведешь? — поинтересовался Фредерик, сообразив, что я не просто так подняла эту тему. — Ты ведь хочешь что-то предложить?

Как, однако, неплохо успел меня изучить! Но я даже и восхититься подобным не могу. Сейчас нужно сосредоточиться на совсем другой задачи — убедить упрямого короля, чтобы потом он поступил по-моему. Задачка, скажем честно, со звездочкой.

— Какой ты догадливый! — я кинула на Фредерика восхищенный взгляд. Не без умысла, естественно. К восхищенной девушке ему будет гораздо проще прислушаться. Мне невольно вспомнилось, как подобным тоном мамочка убеждала отца исполнять ее желания. Да еще так удачно, что он и сам сообразить не мог, в какой момент шел на поводу у супруги. — Только я тебя очень прошу — не ругайся и выслушай меня до конца. Ладно?

Я трепетно взмахнула ресничками, еще и словно невзначай коснулась руки Фредерика. Несмотря на мои взгляды на жизнь и интересы, я тоже прекрасно знала искусство флирта. Хотя и пользовалась им достаточно редко. Особенно сознательно. Но сейчас отчего-то чувствовала, что это самый верный способ договориться с Фредериком.

Король тем временем улыбнулся. Похоже, мои уловки от него не ускользнули. Но прерывать игру он не собирался. Окинул меня очень ласковым (даже чересчур) взглядом и хмыкнул:

— Крайне коварно с твоей стороны, дорогая. Но я внимательно слушаю твое предложение.

Слушай-слушай. А еще лучше — соглашайся, не особо думая по этому поводу. Но тут я, конечно, многого хочу. Но не все сразу.

И коварные мурашки, прекращайте бегать по коже! У меня от этого «дорогая» сердце забилось, кажется, в несколько раз чаще. И почему только я не подумала, что в эту игру можно играть вдвоем? Но я кремень! Я не поддамся! И уж точно не забуду о своем замысле.

— Для начала я думаю, что несколько дней ничего предпринимать не стоит, — начала издалека я. — Присмотрюсь пока к твоему дворцовому гадюшнику, попытаюсь с помощью леди Дианы понять, кто чем дышит и интересуется. И как к тебе относится. Собственно, то, ради чего я сюда прибыла.

— Пока что меня все устраивает, — медленно проговорил Фредерик, внимательно глядя на меня. Даже о еде забыл. Впрочем, я тоже не слишком-то отдавала должное искусству поваров. Разговор занимал куда больше моего внимания. — А что будет потом?