Весь видимый «бок» комбучи выглядел так, словно по ней утюгом прошлись. Морщинистая дряблая поверхность едва заметно подрагивала, исходила какой-то мутной жижей и вообще выглядела нездоровой.

— Хм, заболела? — иронично спросил Кан.

Я ничего не ответил.

Надо было подойти поближе и понять в чем дело. Нет, жалко мне тварь не было. Но выяснить, что происходит стоило. И если гриб полудохлый, кто бы это с ним не сделал, надо добивать. Не важно, кто дал нам такой шанс. Им лучше воспользоваться сейчас, нежели ждать, когда монстр залижет раны. Если это, конечно же, раны, а не просто временная линька или еще какая хрень. Я не специалист по чайным грибам.

Передвигался я уже в скелетонике. Крепежные ремни перевязал. То, что срезал Кан тоже восстановил. Руку и рёбра мне подлатала Таха, так что теперь я снова был боеспособной единицей.

К огромному шлюзу мы подходили молча. Из-за приоткрытых толстенных дверей слышался шорох и будто бы, тяжелые вздохи. В носу всё ещё стоял запах прокисшего моря. Никак не мог от него избавиться. А может быть, это воняла одежда, пропитавшаяся водой из погибшего осколка.

Мы с гномом шли впереди, за нами Оля и Таха с медоедом. Дариан замыкал шествие вместе с Тимом.

— Как думаешь, он знает, что мы тут? — спросил Кан, доставая свою жутковатого вида пушку.

Ствол на этот раз не дробился, определив себе лишь одну цель.

— Думаю, да. Эта тварь опутала весь комплекс. Сомневаюсь, что его щупальца-шпионы не донесли о нас.

— Тогда надо быть предельно осторожными. Захочет, и эта громадина нас просто раздавит своей массой.

Я проверил инопланетный пистолет на поясе. Батарейки я перезарядил, так что один выстрел у меня точно был. Уж лакуну чтобы можно было дышать какое-то время эта пушка выжгет. Главное, не задохнуться от уксусной вони. А она становилась с каждым шагом всё сильнее. Уже начала перебивать запах моря.

— Помнишь, что нужно делать? — уточнил гном.

Я молча кивнул.

А чего тут помнить? Найти центральный узел, выжечь его любым способом и валить подальше, пока управляемые периферийной нервной системой щупальца нас не прикончили.

За толстыми стёклами шлюза я заметил движение. Дал сигнал замереть.

Но оказалось, это всего лишь несколько щупалец лениво передвинулись с места на место. Гриб действительно находился в плохом состоянии. И это не могло не радовать. С другой стороны, настораживало то, что где-то есть тот, кто это с ним сделал. Уже не очередные ли твари Хаоса тому виной?

Я зашёл в шлюз, стараясь ничего не задевать.

Отсюда было видно, что вся оранжерея расчищена. Не было в ней больше ни стеллажей с рассадой, ни многоярусных подпорок для крупных растений. Остался лишь голый кафель на стенах и бетон на полу.