— Запас шкур, может, и не помешает, Ваня, — утирая слезы, выступившие от смеха, возразил Крапивин, — да только нам тут осталось-то недели две. Так что до конца и прежние нормально отработают.

— Убедил. Ну что, в обратный путь? — наконец подытожил Иван.

— Время есть. Давай еще побродим. Только ты уж от меня не убегай больше. А то мне как-то боязно, — признался инженер.

— Ну извини, — вновь повинился Иван. — Больше не оставлю, обещаю. Ла-адно. Веди, Сусанин.

— Слушай, ты все время поминаешь какого-то Сусанина. Может, подскажешь, кто это?

Как уже говорилось, в этой России Смутного времени не было. Слабовольный Рюрикович, что профукал как Новгород, так и Псков, случился. А вот польской интервенции не было и в помине. Ну и тот самый Сусанин скорее всего дожил себе мирно в своей деревеньке, и ведать не ведая, что очень даже мог войти в историю настоящим героем.

— Да так, слышал от кого-то, что, де, был такой крестьянин Сусанин. Его татары заставили им путь указать. Ну он и завел чуть не целое войско в болото, где те и потонули.

— Ничего подобного не слышал.

— Да и я тоже, собственно говоря, только разок и услышал. Зато очень к месту, если тебя кто-то хочет заплутать. Ну или и сам не знает, куда идти. Кстати, есть мнение, что он вовсе не хотел становиться героем и просто заблудился.

Над лесом нависли тяжелые тучи. — Куда ты завел нас, Сусанин хитрющий⁈ — Идите вы к ляду, я сам заблудился, Хотел заплутать вас, да с тропочки сбился, —

слегка изменив детскую переделку, на два голоса продекламировал Иван.

Чем вызвал искренний смех инженера. Подумать только, какой в этом мире получался эффект от бородатых и давно уже не смешных анекдотов и присказок. Вот что значит непресыщенный слушатель.

— А где это было? — вновь поинтересовался Крапивин.

— Да вроде как на пути в Новгород. Мол, потому татары туда и не добрались, что те земли оберегали непроходимые болота.

— Хм. Немалая доля истины в этом есть. Ну что, пойдем?

— Да пойдем уж.

Больше ничего стоящего не нашли. Хотя, Иван знал точно, этого в окрестностях хватает. Ну да чему тут удивляться. Не друг на дружке же эти месторождения. Тут надо еще ножки изрядно побить да облазить все. Елизар же по большей части заточен на золото. Все остальное побочное. Вот и дошли руки, или, скорее, все же ноги, чтобы потоптать более дальние пределы.

Захар проводил взглядом этих двоих, скрывшихся за поросшими лесом валунами, и сел уже нормально, не опасаясь, что его могут заметить. Надо же. Бескрайние леса, на десятки верст вокруг ни души, до лагеря старателей не меньше десятка. А они нацелились на одного и того же лося. Хорошо еще он вовремя заметил этого стрельца.