— Что рано-то так? Еще и полуночи нет, — тихо произнесла царевна.

— Так к тебе спешила, государыня.

— Не стоило. Чай, Егорка твой на том Урале под смертью ходил, а ты с ним и парой слов не перекинулась.

— Да как же не перекинулась. Мы и потанцевали, и помиловались, и до Кремля он меня проводил.

— Как — до Кремля⁈ — всполошилась Лиза.

— А вот так. Нет более твоего секрета. Когда я пришла, Гришка, дружок Ивана и Егора, уж соловьем заливался, рассказывая про то, что за девица такая Лизонька, что ходит на гулянья со мной. И мне попенял, мол, служит в Кремлевском дворце, а сама огородненской придуривается.

— Твой Егор тому болтуну морду не набил? — зло прошипела царевна, в одночасье лишившаяся своего тайного развлечения.

— За что? — удивилась Анюта. — Злобы в нем не было, а на глупость его все ребята указали. И посетовали, мол, вот была у них подружка царевна, а теперь уж и не наведается к ним. Так тому пришлось куда горше, чем битому.

— Правда? Расстроились? — зардевшись от удовольствия, переспросила Лиза.

— Еще как, — заверила ее то ли служанка, то ли подруга.

— Так, а про Урал-то сказывали?

— Еще бы! Говорят, там в песках золота видимо-невидимо…

— Анюта.

— Что?

— Ну неужели ты думаешь, я про то клятое золото и без того не ведаю? Да во дворце небылиц еще больше ходит, чем по Москве. Словно стрельцы доставили не десяток пудов, а тысячу, и теперь вот казна прямо лопнет от обилия.

— Прости, государыня.

— Про Ивана, про ребят сказывай. Что в пути было? Не досаждали ли им лихие? Хвори не приключились ли? Как там Ваня мой, не оплошал ли? Татары не случились ли?

Ну Анюта и начала свой рассказ. А вернее, все же пересказ, в ходе которого Лиза все время вворачивала разные вопросы. Интересовал ее не только ее ненаглядный Ванечка, но и остальные ребята. Чай, со всеми молодыми стрельцами была знакома. Это их десятник на гулянья не ходил, а его подчиненные бывали там регулярно, даже когда с них по семь шкур на учебном поле спускали.

Вот он каков, ее избранник. Настоящий воин. Не испугался и не растерялся. Так все обернул, что они малым числом всех ворогов побили, а кого не успели, того вспять поворотили. И пусть из рассказа Анюты следовало, что отличились там все поголовно, а особенно ее Егорка, уж Лиза-то знала, каким словам стоило верить, а к каким — не особо и прислушиваться. Как же, герои. А то она не знает, кто их уму-разуму учил и чего стоят стрельцы без лица начальствующего. А кто там за старшего начальника был? То-то и оно.

Правда, самого Ивана на гулянье не было. И ладно бы просто не пришел. Нет же. Еще днем оставил ребят и направился во дворец к ее тетке. К этой… этой… Больной она сказалась. Х-ха! Как бы не так! Ухажера себе нового завела, вот и не показывает носа в Кремле. Ничего, вот получит Ванечка от ворот поворот, будет знать, кого выбирать.