— Это да. Молодо-зелено.

— Батя, я это… В общем, пока суд да дело, а потом бежать мне надо.

— Бежа-ать. Кобель малолетний.

— Батя…

— Цыть! Жениться тебе надо, вот что.

— Батя, не начинай, а? Нам оттого пока только польза была, — примирительным и увещевающим тоном произнес Иван.

— Человек без семьи никто и звать его никак, — решительно рубанул Архип.

— Согласен.

— Так женись.

— Да чего сразу «женись»-то, батя? — слегка притопнув ногой, возмутился Иван.

— Тьфу, бестолочь. Вон еще один идет.

Во двор как раз вошел улыбающийся Митя. Летом Иван взял отца в оборот и настоял на том, чтобы определить Митю в школу при академии. Благо церковно-приходская школа ему уже ничего толком дать не могла. Парнишка имел тягу к наукам, которые давались ему с необычайной легкостью. И такого к наковальне? Намашется еще молотом, случись из него бестолочь. Да только не будет этого. Тут Иван был готов прозакладывать голову.

И младший брат не обманул ожиданий. Набросился на учебу как голодный. Правда, при этом ему было настолько интересно происходящее на подворье у брата, что он и не знал, за что хвататься, за учебу или бежать сюда. Ну да пока вроде бы успешно совмещал. И это радовало.

Поздоровались. Переговорили. Старший брат всегда подробно выспрашивал Митю об учебе, не забывая о похвале. Подростка буквально распирало от гордости. Иван же откровенно удивлялся успехам мальчишки. Вот шинкуй в капусту, но Иван при подобном обучении, да еще упустив столько времени, ничему толком не выучился бы. Этот же пер семимильными шагами. Гений, вундеркинд, иначе и не скажешь.

— Ну как, Вань, сегодня стреляли?

И чего спрашивать, когда сам ответ знаешь. Опять же, вот он старший брат в копоти, с карабином на плече и патронташами в руках. Но…

— Ладно, братишка. Сейчас снарядим патроны и пойдем снова пальнем.

— Не настрелялся? Чего порох пережигать? — вновь проснулась в отце бережливая натура.

— Батя, ну что того пороху? И вообще, я вскорости хочу свой начать выделывать. Все получше этого покупного будет. А Митя, он, между прочим, не меньше нашего над карабином этим работал.

— Вот же бестолочи на мою голову. Делайте как знаете, — махнул на них рукой кузнец. — Серафим! — позвал он Миронова.

— Да, Архип Алексеевич, — отозвался кабальный.

— Пошли закончим с верстаком, что ли. А то у молодняка в одном месте зудит.

— Так на то и молодые, — не поддержал хозяина Миронов, тем не менее присоединяясь к нему.

— Поговори мне еще. Вот возьму и начну баловать твоего Аркашу. Взгромоздится он тебе на голову, а тогда я посмотрю, как ты запоешь.