к вашему сведению, это вообще неинтересно. Я тоже так хочу научиться, вот и все. — Ты не учишь его драться? — хмыкнул кто-то за нашими спинами. — Мне казалось, тебе дороги жизни агентов. — Он… не агент, — запнувшись на местоимении, отрезал господин Шуо, поворачиваясь к собеседнику. Тонкие черты лица, узкий нос, деликатные руки, вряд ли державшие что-то тяжелее пера или флейты. Одежда скромная, но сшита явно из качественных и очень дорогих материалов. Кто-то из знати, точно. — Это мой помощник. Ин, — выдавил советник через силу. Да, попал бедолага. Врать вышестоящим — это ему еще аукнется. Хорошо, что я не заговорщица какая, а то прилетели бы проблемы. С другой стороны, он сейчас спасает честь дамы. Наверное, это смягчающее обстоятельство. — Новенький? Сочувствую, — усмехнулся незнакомец уголком рта. — У тебя будет минутка? Мы с братом хотели обсудить меры безопасности на празднике. — Какое совпадение, я тоже! — обреченно вздохнул господин Шуо и покосился на меня. — Я оставлю его и вещи в покоях и присоединюсь к вам. Брат. То есть это еще один принц? Тот третий, а этот? Сколько же их всего? — Двенадцать, — пояснил советник, пока мы брели по лабиринту построек. Деревьев в армейском квартале было немного, везде висела мощная защита — я видела дрожание воздуха над нами и по сторонам. Конечно, если здесь и маги тренируются, тройной слой щитов нужен. — Принцев двенадцать, и еще семнадцать принцесс. У его императорского величества много детей, да продлят небеса его жизнь. — Это же хорошо? — не слишком уверенно протянула я. — Не очень, — едва слышно отозвался мой спутник. — Род не прервется, это прекрасно. Но борьба за трон — а когда-нибудь она непременно начнется — обещает быть кровавой. Покои господина Шуо располагались над казармой. Не знаю уж, как там жили обычные служащие, но главу разведки устроили роскошно. Три комнаты соединялись арками, занавешенными тонкой полупрозрачной кисеей. Вроде бы бабская деталь, если не помнить об обилии мошкары летом. По углам заботливые руки слуг уже установили курильницы, испускавшие приятный лимонно-травяной аромат и отпугивавшие насекомых. Рабочий стол, непривычно для меня низкий, за которым нужно сидеть на коленях, подложив подушку, был завален книгами. Местные фолианты больше напоминали толстые тетради — несколько листов прошивались посередине, складывались и заключались в мягкую кожаную обложку. Но все удобнее, чем древние свитки. — Располагайся, отдыхай. Магию не применяй, в случае чего вот блокиратор. Если почувствуешь,