По подсчётам Троекурской, миграция составляла примерно 25–30% жителей и это самое умное и трудоспособное население! Часть из них мы потеряем навсегда, но остальных ещё можно соблазнить новыми условиями. Потому я не жалел денег на реконструкцию наших отношений с подданными. Два миллиона вливаний — это, по сути, только начало, впереди ещё много трат, и на всё это нужно заработать.

Азовское море показалось на горизонте. Даже из окна кареты можно было заметить еле различимую рябь на его поверхности — то были гоняемые ветрами волны. Отсюда всё казалось мелким. Мы с Троекурской не могли оторваться от завораживающего зрелища, потому что никогда не видели такого большого количества воды разом.

Я долгих восемнадцать лет никуда не выбирался из хутора, куда был сослан отцом, а в Ростове всё никак времени не находилось добраться до портов близ Азова. С Мариной также — она практически всю жизнь провела в городе за редким исключением, когда отец брал с собой в поездки в ту же столицу или другие культурные центры.

Возможно, поэтому я отвлёкся и пропустил тревожные звоночки, которые мозг собирал по крупицам. Мы проезжали возвышенность с правой стороны, как на нас пролилась магическая водная лавина. Она смыла карету, а вместе с ней и всех всадников. Я прижал девушку к себе, и сам сгруппировался. Всё вокруг завертелось, лошади испуганно ржали, а снаружи раздались крики моих людей.

К счастью, отделался несколькими ушибами на спине, руках и ногах. Марине повезло больше — почти ни царапины. Когда карета перестала крутиться и застыла на крыше, я немедленно выбил ногой боковое окно и нырнул в него. Мы наглотались воды и были все мокрые. Пришлось сбросить с себя отяжелевшее пальто и помочь Троекурской выбраться.

— Что п-произошло? — стуча зубами, спросила она, её волосы свисали мокрыми лоскутами, а на носу застыла капелька воды.

— На нас напали, оставайся здесь, — стоило мне это произнести, как по карете ударил шквал заклинаний.

Пущенные на большой скорости спрессованные водные стрелы дробили дерево в щепки. Я осмотрелся вокруг, заметив двоих наших на дороге, они не шевелились. Застигнутые врасплох, эти копейщики первыми приняли на себя удар из засады.

Что касается остального сопровождения, то они, так же как и я, спрятались за укрытием в виде опрокинутых телег. Продукты вывалились, и их отнесло водой дальше. Фомич нашёл меня взглядом. Вместе с тремя другими воинами он не мог покинуть убежище, к тому же у них был раненый. Склодский дистанционным лечением латал этого человека, а сам успел собрать вокруг себя остальных четверых. Мефодий вовсе был один.