В «Зелёном-66» ждало сразу семь виверн-старичков для ментального лечения. Мы договорились с дрессировщиками, что их будут привозить большими партиями и потом я за один раз всех подлатаю. Так и вышло. Свои обязанности я выполнял исправно, а заодно «привязывал» могучих магзверей к себе. Войдя в войска императора, они будут готовы в бою подчиняться мне, а не разведчикам.

— Славно поработали, — подал мне чарку прохладного кваса дрессировщик, когда из многолетней хандры вышел последний виверн. — Каждый раз любуюсь, как это у вас получается и будто чудо снисходит.

— Любите животных? — спросил я и в ответ последовал утвердительный кивок.

— В них вся моя жизнь. Это хорошо, что вы сейчас с нами. Времена нынче плохие наступили, — посетовал он.

— А что такое? — спросил я, вновь отпивая хлебного напитка.

Пот стекал по всему телу, одно дело подчинить, а другое — ещё и объездить упрямцев, намаялся больше с этой частью обязанностей.

— Поговаривают, нужда в вивернах грядёт. В последний месяц ни одной свежей особи не поймали.

— Ого, а с чего бы это?

— Кто ж его знает? — развëл руками погрустневший дрессировщик. — Подумывают кормовая база сошла на нет, вот стая и снялась с места.

— А меры какие-то принимаются? — спросил я, изобразив участие.

— Охоту на змееящеров вот на днях запретили, витязей и след простыл — таверны с цехами пустуют. А для пущего эффекта телегами мясо на степные выгоны свозят. Пусть дичь плодится, человек еë в этих краях много побил. Нехорошо вышло… — закончил он и добавил. — Так что ваш вклад воистину неоценим.

— Спасибо, Карл, рад, что хоть кто-то его чтит, — я передал ему обратно чарку, раскатал рукава рубашки и попрощался со всей командой зверинца.

До самых врат из «Зелёного-66» я сдерживался, чтобы не расплыться в зловещей ухмылке.

Это же моих рук дело.

Через Сейдха приказал ограничить любые контакты с людьми, никакой агрессии и стычек — чуть увидят и в обратную сторону. В еде у молодых особей теперь полный достаток — мой подземный храм поставлял еë тоннами, избавляя от дальних полëтов в рискованные зоны. Держись возле гнезда и получай свою порцию, господин чешуйчатый.

Император обесценил мои услуги целителя. Видимо, от хорошей жизни. Я и подумал: почему бы не повысить свою значимость, устроив искусственный дефицит?

Приток свежепойманных магзверей сократился, а нужда в них никуда не делась. Экспедиционный корпус укомплектован в воздушном транспорте, даст бог, на треть. Этого катастрофически мало не только для экспансии, но и для удержания имеющихся колоний. Да что там колоний — для охраны границ государства непростительно мало!