— Ничего я не повторяю! — сжал кулаки Дёмин. — Кто там вякает? Выйди.

— Барон без баронства, пхах!

— Зато с виверной!

Разведчики заржали, вынудив Маркела побагроветь от злости.

— Отставить! — зычно скомандовал сержант, заставляя их заткнуться, и тогда все переключились на меня, ожидая, что отвечу на странную и несколько наглую просьбу.

Как известно, виверны стоили баснословных денег.

— Докажи, что ты достоин гордого зверя, и тогда мы вернёмся к этому разговору позже, — пообещал я Маркелу.

— Хорошо, я оправдаю ваше доверие!

— Ну всё и так задержались, — хлопнул я в ладоши и через пять минут мы уже были в небе.

Маркел, естественно, отстал от построения, но не настолько далеко, чтобы бить тревогу, так что скорость не снижали. Клин виверн с Маздаром впереди прочëсывал сотни километров леса. Там внизу никогда ещë не ступала нога человека из моего мира. В некоторых местах над девственными кронами прилегли отдохнуть облачка тумана. Деревья разнились оттенком зелëного, а в редких случаях можно было увидеть даже рыжеватого одиночку или «полысевшего» старичка, отжившего свой век.

Предметом поиска были пещеры по аналогии с нашей, но мы не исключали и подземные формирования — вымершая цивилизация слишком виртуозно владела стихией земли, чтобы не построить город по аналогии с нашим храмом. Я учитывал это и запланировал пешие экспедиции с Гио для их выявления, но сейчас важен первичный осмотр с неба — именно отсюда разведка империи будет принимать решение, где приземлиться.

Спустя три часа полëта на север я обнаружил свободный от травы участок и скомандовал.

— Снижаемся!

Место показалось мне подозрительным. Половина приземлилась, другие контролировали с неба любые поползновения окружить нас или внезапно напасть.

— Где-то с неделю назад убиты, — мрачно доложил Склодский, коснувшись гигантской кости с огрызками подсохшего мяса. — Это плохо, — шёпотом сказал он, нагнувшись ко мне.

Двенадцать трупов виверн разделяли его точку зрения. Несчастных магзверей застали врасплох — я не видел каких-то злостных насильственных ран с отсечением крыльев или раскрошенные черепа.

Все кости чудом остались на месте. Будто какой-то гурман филигранно срезал с них мясо ножом, боясь нарушить общую конструкцию. Даже моих скудных познаний в анатомии хватило понять: остов так крепко не должен держаться. На черепах блестели от солнечного света растёкшиеся большие кляксы расплавленной никсорианской руды.

«Похоже на клеймо…»

— Уничтожить их, немедленно! — поднял я руку разведчикам в небе и те магией обрушились на захоронение виверн.