Взрывы, свистящие звуки ветряных заклинаний, щелчки водных струй под высоким давлением — всё это заставило стаю птиц на деревьях взлететь и покинуть опасную зону, а диких зверей в страхе умчаться сквозь бурелом.

На моих глазах из земли вылезло пять мёртвых древоточцев, усохших до состояния мумий. Они облепили череп виверны, вживляясь в него и даруя своё тело как строительный материал. Кожа, мясо, старые фасции и сухожилия стремительно выстилали нужные сочленения.

Меж тем тазовые кости монстров, их черепа, рёбра, позвонки, обломанные жвалы и прочие части скелета никуда не делись и торчали наружу как наросты.

Челюсть мёртвой зверюги приоткрылась, а шея попыталась сдвинуть голову в нашу сторону. Из земли лезли и лезли новые кандидаты на вживление в единый организм. Туловище виверны обрастало недостающими деталями и пыталось встать. Разведчики этого не допустили. Маги разнесли этот последний «каркас», способный впитать в себя силу некроманта.

— Мефодий, Леонид, Нобу остаются со мной. Остальные в небо, быстро! — рявкнул я, осматривая заросли.

Щукин и Абросимов со своими подчинёнными ретировались и на земле остались только мы вчетвером.

— Стойте позади, — велел я, выставив вперёд меч Аластора, пчёлки Склодского сели на нас, готовые напитывать лечащей магией.

То, что убило виверн, могло использоваться и против нас. Эх, жаль глипт не прихватили как живой щит, но ничего, и так справимся.

Я двинулся вперёд, крошить древоточцев-зомби. От ударов божественной искры они постепенно рассыпа́лись зернисто-золотой пылью. Отметил про себя, что у них нет оружия из никсорианской руды.

«Что-то новенькое».

Область появления зомби была подозрительно узка, только возле той самой последней виверны. В прошлый раз некромант из «Красного-34» поднял целую армию. Я неминуемо приближался к источнику тёмной магии.

— МОЙ ГОЛЕ-Е-Е-ЕМ! — пробежался по долине ужасающий голос, вибрирующий по всему телу.

Я сжал зубы, силой воли возвращая себе контроль. Ну и страхолюдина! Из леса к нам вышел согбенный трёхметровый некромант. Он опирался на посох из никсора с огромным сплавленным воедино куском хронолита. Покрытый металлом, как корнями, тот ярко выглядывал из щели тёмных век.

Несуразная овальная голова некроманта в метр длинной тянула шею вниз, из-за этого плечи торчали выше уровня сморщенной макушки. Подбородок лежал на второй рёберной клетке, выходившей из живота. Похоже, он раздвоил себе позвоночник, для этой цели.

Передвигался маг тьмы бодренько и на разговоры с чужаками не был настроен. В нас с ходу из посоха полетел тёмно-фиолетовый каскад прямых линий и покрыл область, сопоставимую с трёхэтажным домом. Внутри неё невозможно было находиться: всё живое гибло от старости, гнило и разлагалось.