На вопрос пленный лишь пожал плечами.

— Я достаточно пожил, смерти не страшусь.

— Хм, — я походил туда-сюда, делая вид, что размышляю, и потом остановился напротив него. — Значит, не боишься меня?

— Не боюсь.

— Знаешь, ты едва не убил дорогих моему сердцу людей. С одним из них я даже мысленно успел попрощаться, — кивнул я на Мефодия и убрал правую руку за спину. — Они мне как семья, а за семью принято мстить. Око за око, понимаешь, Олег Спиридонович Зайцев?

Ухмылочка и боевой настрой слезли с лица разбойника, в глазах читалось удивление и загнанное чувство страха.

— Последнее слово? — спросил я, обнажая меч.

— Не убивай их, богом прошу, — взмолился пленник.

— Кто тебя нанял? — повторил я свой вопрос.

Губы убийцы задрожали, если за себя он не боялся, то были другие, чьими жизнями он дорожил. Наверняка получил за мою голову щедрую награду и обеспечил семью до конца жизни. Убрать целого барона, пусть и бастарда — неслыханное преступление. Империя будет тщательно искать преступников, и к такому заданию надо подходить с умом.

Скорее всего, меня долго выслеживали, прежде чем напасть, и вот выпал случай. Синий мир — идеальное место для «пропавших без вести».

— Обещай, что не тронешь их, — попросил меня Зайцев, подползая на коленях.

— Если соврёшь — я приду за ними, не сомневайся.

Командир обречённо уставился в землю, и какое-то время молчал, сбоку доносилось рычание и чавканье голодного виверна.

— Это Рындин, он всë оплатил.

— Барон?

— Да.

— И зачем ему это надо?

— Не знаю.

«Странно. К чему человеку такого уровня марать руки? Он мог бы надоумить на это моего отца, и дело с концом. Что-то тут нечисто. С другой стороны, батюшка сегодня обделался с дружиной. Всё это говорило о системной нехватке денег: недавние взятки Великому посаднику и оценщикам, оплата адвоката — дорогое удовольствие для того, кто перестал засылать витязей в Межмирье. Всё равно подозрительно. Род Черноярских хоть и сдал позиции, но не мог настолько обнищать».

— Он тебя лично нанял?

— Да.

— И никого с ним больше не было?

Убийца отрицательно помотал головой.

«Рындин, хм».

Возможно, он перешёл к активным действиям, когда узнал о визите к Шеину, и от него явно не ускользнуло пристальное внимание к моей персоне двух других баронов. В случае заключения между нами соглашения, позиции блока Шеина ослабнут. Его союзник Черноярский-старший потеряет половину владений, и тогда блок Смольницких раздавит конкурента.

«Мне нужно срочно занести в „картотеку“ всех баронов, чтобы вычислять подосланных убийц».

Рындин — первый кандидат на выбывание в ростовском графстве. Дальше — я. Потому действовать надо аккуратно, не убрать его слишком рано, но и мешкать тоже не стоит. Моя жизнь сейчас висела на волоске. Одно покушение — ещё ладно, но за ним последуют и другие. Вечно отбиваться не получится.