Остатки батальона покинули город поздней ночью. Поднявшееся выше крыш домов пламя освещало неполные две сотни бойцов, бредущих вдоль железной дороги на восток. Еще столько же осталось в раскаленных каменных развалинах, своей жизнью выиграв оставшимся в живых немного времени.

— Подтянись, — едва слышно сипел черный от копоти и усталости Москаленко, шедший во главе отряда. — До рассвета отсюда убраться нужно, кровь из носу. Давайте, братцы, давайте.

К рассвету ввалившихся с ног красноармейцев подобрал, вернувшийся за ними паровоз. В чудом найденных на какой-то забытой Богом станции вагонах удалось вывезти всех, кто остался в живых.

— Знатно все-таки мы немцу дали, — довольно бормотал капитан второго ранга, пробираясь в голову состава. — До сих пор, наверное, юшкой харкает… Даст Бог, скоро снова на Запад пойдем. Чай, товарищ Теслин еще какую-нибудь машинерию изобретет. Он ведь голова… Вон и сам он идет.

Навстречу ему, действительно, шел инженер, осторожно протискиваясь между завалами из вещмешков, свернутых одеял, спящих или раненных бойцов. Выглядел и двигался тот довольно странно. Движения его были рванные, порывистые. Он то ускорялся, то замирал на мест. Начинал жестикулировать, бормотать. Его рука с зажатым в ней карандашом все время пыталась что-то написать в воздухе.

— … Энергия электромагнитного поля зависит от объемной плотности энергии магнитного и электрического поля. Объемную плотность можно повысить лишь усилением импульса, — ученый остановился в очередной раз, застыв около привалившегося к стенке бойца в бинтах. — Значит, нужны генераторы повышенной мощности. Корабельные подошли бы…

Москаленко подошел к Теслину и обрадованно схватил того в охапку.

— Николай Михайлович, чертяка, вот вы где! Я же вам так спасибо и не сказал за вашу машинерию. Вы же такое сделали, что никто даже помыслить не мог. Ей Богу, как в сказке, — с восторгов говорил капитан второго ранга. — Вы же всамделишный…Запамятовал, как там говорилось в одной книженции… Титан, во! Вы Возрождения! Или просто титан! Цельный эсминец в воздух подняли! С такой машинарией мы немца, как пить дать, погоним. Вам же надо дать героя или Сталинскую премию… Николай Михайлович, у меня там осталось кое-что…

Задыхаясь от переполнявших его чувств, моряк подхватил ученого за руку и потащил за собой. Правда, выйти из вагона они не успели. Путь им преградил целый капитан государственной безопасности, за спиной которого маячило двое или трое автоматчиков.

— Теслин Николай Михайлович, — тоном судьи, выносящего приговор, произнес командир, повелительно взмахнув рукой. — Вы задержаны. Сдайте имеющееся у вас оружие, — у остолбеневшего Москаленко рука сама собой потянула висевший на плече карабин, что не осталось не замеченным. — Капитан второго ранга, оставить! Это приказ члена военного Совета фронта товарища Мехлиса. Все сторону! Живо!