В руки капитана лег пакет в прорезиненном мешке. Вскрыв его, Маринеско увидел серый бумажный конверт, на котором четким прямым почерком было написано — «Тов. Сталину лично в руки от Н. М. Теслина». Казалось бы, простая лаконичная надпись, но от нее бросало в настоящую дрожь.
— Что это все было? — Маринеско все же не сдержался. — Что это за корабль?
Он смотрел на женщину с таким выражением на лице, какое бывает у детишек, которые еще верят в чудеса, и ждут их. Мужчина и хотел, и одновременно боялся услышать про тот невероятный корабль.
— Вас же предупреждали, — укоризненно проворила гостья, но тут же по-доброму улыбнулась. — Представляете, мне сказал, что так и будет. Значит, вы моряки все такие. Храбрецы, как вас не пугай, не стращай… Хорошо. Это новейшая советская разработка…
Глава 34 Чужая победа * * *
Высокий моряк в черной шинели с вице-адмиральскими знаками различиями неторопливо прогуливался по набережной. По уже въевшейся в подкорку привычке то и дело поглядывал на небо — а вдруг новый налет, вдруг снова артиллерийский обстрел. Прикидывал, где можно укрыться.
— Все, Володя, все кончилось, — он энергично рубанул рукой воздух. — Клятый немец уже драпает, поджав хвост, а ты все трясешься…
Выпрямился, расправил плечи и зашагал дальше. Пошел как раньше, когда еще никакой войны не было. Шагал так, словно уже и не было войны. Свободно, широко, с легкой улыбкой, излучая уверенность и спокойствие. И город, наконец-то вздохнувший свободно, отвечал ему тем же. Редкое ноябрьское солнце веселыми зайчиками отражалось от окон и льда застывших луж, светились радостью лица девушек-связисток, и даже в чириканье нахохлившихся воробьев слышалась надежда и пожелание счастью.
— Город все же выстоял…
А еще несколько месяцев назад, когда немецкие штурмовые части стояли на самых подступах Ленинграда, он уже потерял надежду. Скрывал, конечно, это чувство, старался затолкать его поглубже, в самую глубину, но оно все равно прорывалось в диком отчаянии и безысходности. Ведь, враг был повсюду: белофинны нажимали с севера, с берега и моря — немцы. Город держался лишь чудом. Но, к счастью, теперь все позади.
— Теперь-то все точно будет по-другому… Сами пойдем на запад…
Многое, и правда, так изменилось, что уверенность в победе уже витала в воздухе. Конечно, все понимали, что враг еще очень силен и борьба будет тяжелой, но психологический перелом наступил.
— Соберемся с силами и вдарим…
Как командующий Балтийским флотом, Трибуц все замечал: и постоянным потоком прибывающие свежие части, и новую технику на улицах города, и зачастивших сюда высоких гостей ГКО. Все это, как известно, предвещало лишь одно — скорое наступление.