— Все тебе ворчать, товарищ Фирсов! — махнул на него рукой командир, даже не думая отворачиваться от холодных морских брызг. — Зато, погляди, ни одного охотника вокруг! Хоть генераторы зарядим, а то на последних идем…

— Твоя правда, Александр Иванович, — кивнул старпом, продолжая ежиться. Видно было, что совсем не по нраву ему была такая погода. — Только все равно не спокойно…

А беспокоиться старшему помощнику точно было отчего. Подводная лодка М-96 типа «Малютка» под командованием капитан-лейтенанта Александр Маринеско уже четвертый сутки находилась в боевом поиске. Еще одни сутки и нужно вставать на обратный курс, иначе может не хватить топлива. С боевыми же успехами было совсем не густо. Ни одной торпедной атаки они так и не совершили, подходящих целей не встретилось. Либо очень зубастые были, либо, наоборот, им хватало и пары выстрелов из носового орудия подлодки.

— Слушай, Николаич, может чуть севернее двинем? Миль на десять — пятнадцать? — Маринеско никак не хотел возвращаться домой без добычи. Командование на него и так уже косо посматривало, разные разговоры шли про его разгильдяйство, и даже боевое невезение. А какому моряку такое понравиться? — Судя по карте, как раз там на прошлой недели наши разведчики немецкие транспортники видели. Что думаешь?

Фирсов поморщился. Ему и так уже все было ясно: командир хотел, кровь из носу, потопить какой-нибудь «жирный» транспорт, чтобы получиться звездочку на грудь. Потому они второй раз уже так далеко на запад забрались. По хорошему, на их малютке сюда, вообще, лучше не соваться. Вооружение никакое, ход слабый. Не дай Бог, их обнаружат, тогда пиши пропало.

— Старпом, заснул что ли? — Маринеску спрашивал, а сам, не отрываясь от бинокля, обшаривал горизонт. Голова, словно орудийная башня, поворачивалась из стороны в сторону. — Говорю, на севере нужно.

— Не знаю даже, товарищ капитан. Все равно ни зги не видно, — неопределенно протянул Фирсов, тоже хватаясь за бинокль. — Подождать нужно, пока все утихнет… Ух-ты!

Старпом вдруг охнул и, вцепившись в бинокль обеими руками, уставился на восток.

— На одиннадцать часов, товарищ капитан! Видите, видите⁈ Что это еще такое? Огни⁈ Что за новогодняя елка?

Встрепенувшийся капитан тоже развернулся в ту же сторону. Видимо, и правда, была отвратительной. Но все же… Совсем рядом, милях в десяти — пятнадцати полным ходом шел корабль, боевой, судя по хищным обводам и высокой надстройке. Транспортник совсем другой. Корыто сразу видно.

— Весь в огнях… — Маринеско увидел такое, чего никак не мог объяснить. — Что это еще за праздник там?