«Это не оборотень, это мантикора какая-то!» — скользнула мысль на периферии сознания, сейчас полностью захваченного Охотником. Который уже просчитал траекторию движения зверя, учел центр тяжести его тела, инерцию и еще черт знает что.
Но мантикора не нападала. Стояла на тропинке и внимательно, даже без агрессии, изучала меня своими пронзительными голубыми глазами. Только хвост бестии по-змеиному ходил из стороны в сторону.
— Ну и чего надо? — спросил я.
Сам нападать не собирался. Не то чтобы я рассчитывал на то, что тварь постоит-постоит, да и отправится по своим делам, но ведь пока она не нападала. А провоцировать эту трехтонную тушу на агрессию я как-то не планировал. Да и всегда лучше включаться в бой вторым, так хоть есть возможность посмотреть способности противника, не раскрывая своих.
Отвечать котяра не стала. Вместо этого медленно, не делая резких движений, повернулась ко мне спиной и пошла прочь. Остановилась шагов через десять и повернулась назад. В ее глазах, больше похожих на человеческие, чем на кошачьи, словно возник вопрос: «Ну и чего стоим?»
— Ты, типа, проводник, что ли? — с довольно глупым видом спросил я.
Мантикора, не удостоив меня ответом, отвернулась и пошла прочь. С секундной задержкой я последовал за ней.
8
Новосибирск. Микрорайон Родники.
3
июня.
Естественно, я подумал о ловушке, не надо считать меня идиотом! Мантикора могла вывести меня на толпу новусов, хотя у меня всегда оставалась возможность почувствовать их загодя. Или, что хуже, на группу боевиков, готовых к стрельбе и имеющих взведенный прибор, созданный на основе моего «Крика». Могла. Но ради всех богов — ничего попроще нельзя было придумать? Да вот прямо сейчас: зверь бы атаковал, а боевики поддержали бы его огнестрелом из кустов.
Шагая за котярой, которая довольно быстро свернула с тропинки в лес, я чего только в голове не надумал по поводу всех этих причин и следствий. Но в конечном итоге пришел к выводу, что засады опасаться не стоит. Как и агрессии мутанта, изящно скользящего между деревьями. Скорее всего, таким экстравагантным способом меня пригласили на встречу, зная, что я как минимум заинтересуюсь проводником.
Кто? Для чего? Тут, на мой взгляд, возможны были два варианта. В первом — меня вызвал таинственный клан, стоящий за боевиками, и разговор с ними пойдет о том, как привлечь меня в союзники. Во втором — тоже клан, но из местных, не желавший светиться перед остальными, желал завербовать меня в свои ряды. Кому еще могла служить неведомая зверюшка, пришедшая в сибирскую лесополосу прямо из египетских или персидских мифов? Федералам, что ли?