Барнаби дёрнулся — вода вокруг взбурлила от его боли. Но он не отпускал. Наоборот — ещё два щупальца вынырнули из темноты, пытаясь схватить мою вооружённую руку.

Росчерк! Ещё росчерк!

Я сражался с почти невидимым врагом, который ощущал меня каждой клеткой своего гигантского тела. Щупальца хватали, давили, сжимали. Я чувствовал, как сотни присосок присасываются к моей коже и почти сдирают её.

Танец смерти в абсолютной тишине, прерываемый лишь глухими ударами моего сердца, сонмищами пузырьков и сиянием энергии на клинке.

Я понял, что проигрываю.

С каждой секундой сил становилось всё меньше. И Сэша… её огонёк почти погас. Она утонет. Прямо у меня в руках.

«Держись, глупышка», — мысленно прошептал я.

И тут что-то изменилось.

Мимо меня, как серебристая молния, пронеслось что-то быстрое, юркое и невероятно стремительное.

Я не успел его разглядеть — лишь почувствовал мощный всплеск и увидел размытый силуэт. Оно подхватило Сэшу и рвануло к поверхности.

Мой мозг ощутил короткую, но сильную волну чужих эмоций — ярких и чистых, но с нотами страха. Очень знакомый свет разума.

Но не время отвлекаться.

Теперь я остался с чудовищем один на один.

И больше не нужно защищать Сэшу.

Я перестал отступать.

Вся моя усталость, весь страх превратились в холодную, концентрированную ярость. Я резко двинулся к осьминогу, подныривая под щупальца, которые пытались меня поймать. Хрен у них что получилось!

Багровый росчерк — и ещё одна лишняя конечность отделилась от спрута.

Я приблизился к центральной массе, к его голове, скрытой в темноте.

Показался один-единственный глаз с полоской зрачка.

«Точно мутант», — пронеслось в голове.

Оказавшись на нужной позиции, вложил всю силу в последний рывок — толкнул себя вперёд, как снаряд.

Я летел сквозь тьму прямо к его главному слабому месту.

Гигантский золотистый глаз, размером с иллюминатор, показался передо мной.

Ни капли мудрости веков не отразилось во взгляде Барнаби.

Только холодный голод глубин.

Секач вспыхнул багровым заревом.

И я вонзил клинок прямо в глаз чудовища.

Пси-поле взревело, прожигая себе путь вглубь, к мозгу.

Моя рука погрузилась в податливый кисель, чтобы ударить дальше глазницы.

У нормального осьминога мозг расположен в кольце вокруг пищевода, между глазами. Но у этого глаз всего один и прямо по центру. Надеюсь, внутренняя анатомия у него не сильно отличается от мелких сородичей.

Рука ушла в глаз по локоть, потом по плечо… Пакость, мерзость…

Есть, достал!

Рывок — нужно повредить как можно больше, осьминоги очень живучие…

Тело Барнаби содрогнулось в беззвучной титанической конвульсии.