Все щупальца разом забились в агонии.

Спрут выпустил облако чернил. В кромешной темноте это ничего не изменило, просто я ощутил в соленой воде горьковатый, металлический вкус с рыбными нотками.

Барнаби умирал.

Я ощутил, как его древний, мрачный разум вспыхнул и погас, словно догоревшая свеча.

Вырвал клинок из вязкой массы.

Освободившись от этого киселя, я из последних сил начал подниматься к поверхности, к воздуху, к жизни.

Огромное тело Барнаби медленно тонуло в темноте, оставляя за собой облако чернил.

Мимо меня проплывали безжизненные конечности моего врага.

И ещё извивались, пытаясь ухватить и потащить следом.

Но через некоторое время до них дойдёт, что битва окончена.

Спрут проиграл, а я победил.

Глоток воздуха стал самым сладким, что я когда-либо пробовал на вкус.

Я вынырнул на поверхность, жадно глотая холодный ночной воздух.

Лёгкие горели, тело ломило, но я выжил. «Регенерис-75» быстро восстановит мой организм.

В нескольких метрах от меня, в лунном свете, барахтались две фигуры.

Шондра и Сэша.

Турельщица держала полуживую ангорийку за шкирку, как мокрого котёнка.

Сэша кашляла и отплёвывалась от морской воды. Её уши дёргались, пытаясь избавиться от попавшей внутрь влаги. Кошка цеплялась за Шондру, как за спасательный круг, а та не давала ей уйти обратно под воду.

— Кити-кити, Шондрочка, ты меня спасла! — всхлипывала Сэша. — Ты такая быстрая! Как рыбка!

Я подплыл к ним, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное.

— Шондра? Как ты… успела?

Она тяжело дышала, но держалась на воде с удивительной лёгкостью.

— Как тебе это удалось? — повторил я. — Я плыл на пределе своих возможностей. Ты не могла меня догнать.

Турельщица скромно пожала плечами и отбросила мокрые волосы с лица.

— Я была чемпионом по плаванию в школьные годы, — просто ответила она, избегая моего взгляда.

— В какой школе ты училась? — я обплыл её по кругу, будто видя впервые. — На военной базе генно-модифицированных морских котиков?

Шондра закатила глаза, но ничего не ответила.

Как она умудрилась догнать меня? Я — суперсолдат с усиленными мышцами и лёгкими, поглотивший силу высшего альпа. Она… чемпионка по плаванию? Чтобы развить такую скорость, нужно быть не просто чемпионкой, а гибридом человека и торпеды.

Да, я давно знал, что у Шондры есть секрет.

И что она как минимум не совсем человек… Просто… Да неожиданно, блин!

— Так, — я облизал солёные губы. — Давай начистоту. Что ты скрываешь?

— Ничего я не скрываю, — резко бросила Шони. — Просто у меня была хорошая учительница.

— Которая научила тебя плавать быстрее генетически усовершенствованного бойца?