— Мы подготовим артиллерию и пехоту, конунг, — говорит Великогорыч.

Я киваю:

— В Чёрной Равнине есть три больших плато. Там точно будут самые крупные группировки Живых Доспехов. Их надо держать на прицеле. И переместите Золотого Дракона ближе — пусть будет готов наносить удары сверху по моей наводке.

— Пятнадцать минут — и сделаем, Ваше Величество, — выпрямляется Зела.

Планы, поручения, последние уточнения. После этого я разворачиваюсь к Багровому:

— Всё. Пойдём.

— Наконец! — глаза полубога вспыхивают огнём предвкушения.

Мы покидаем шатёр и пешком направляемся к туману, обходя его с той стороны, где нам выгоднее входить.

— Удачи, Даня! — слышу по мыслеречи единый порыв младших жён.

И вдруг к ним присоединяется Ауст:

— Король, ты — человек, идущий в ловушку полубога. Ты это понимаешь?

— Да, лорд, — спокойно соглашаюсь. — И что?

— Не знаю почему… — Ауст заминается, — но мне жалко этого полубога, а вовсе не тебя.

— Ха-ха! Значит, тебе всё ещё знакомо сочувствие, дроу. Но в этот раз и правда стоит пожалеть моего врага — мне будет не до сентиментов.

— Удачи, — мысленно улыбается сильнейший лорд Багровых Земель.

И мы с Багровым вступаем в клубы горячего пара. Самое интересное впереди — и, судя по всему, оно нас уже поджидает.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Масаса вошла в кабинет Хоттабыча быстрым, резким шагом и сразу же захлопнула за собой дверь. Внутреннее напряжение выдавали всё: движения, вздрагивающая мантия, учащённое дыхание. Лицо она держала каменным.

— Простите за вторжение, Председатель, но мне срочно нужно доложить об инциденте.

— Что стряслось, леди? — Хоттабыч смотрит на неё с лёгкой улыбкой.

— Я рылась в архиве по операции гремлинов и случайно увидела… — Она сглатывает. — Печать Фантомной Зоны забрали. Причём в списке нет ни одной пометки, кто и когда её взял.

Она делает шаг вперёд, голос понижает:

— Кто-то с допуском и очень серьёзными связями провернул это тихо… слишком тихо.

— А, это, — Хоттабыч опускает взгляд обратно на документ. Он продолжает читать, не показывая ни тревоги, ни изумления, ни даже намёка на интерес.

— Хм… вы уже в курсе? — Масаса округляет глаза.

— Конечно, в курсе.

— И вы еще не назначили следственную группу? — голос у неё срывается от недоумения.

— Зачем? — искренне удивляется Хоттабыч, поднимая на неё глаза.

— Как это «зачем»⁈ — Масаса почти задыхается. — Налицо должностное преступление! Использование полномочий для обхода протоколов Организации! И главное — это же артефакт чудовищной силы! Его нельзя просто так взять и…

— Думаю, ты мне это простишь, леди, — внезапно перебивает её Хоттабыч и подмигивает.