А ещё из странного было то, что я… нет, не могу сказать, что влюбился. Молодость моего тела — понятное дело, но разум-то у меня человека, прожившего пять сотен лет, и вот эта юношеская влюбчивость мне совершенно не свойственна. Но я к новоиспечённой баронессе всё-таки что-то почувствовал: какое-то душевное тепло, что ли. То, как она самоотверженно бросалась мне на выручку даже в безнадёжных ситуациях, готовая, как она сама сказала, за мной хоть в огонь, хоть в воду — такое невозможно игнорировать.

Правда, когда-то я поклялся, что свяжу себя с женщиной, только когда мы окончательно победим светлых. Впрочем, светлые, как уже совершенно ясно — побеждены, пусть и без моего участия. Убив то, что осталось от моего извечного соперника, я закрыл последний гештальт, который ещё мог использовать в качестве аргумента против. Теперь никакие собственные обязательства меня уже не сдерживали, кроме разве что лёгкой неуверенности.

Триста лет я не позволял себе любить кого-то и, как казалось, уже давно забыл все «слова любви». Само это чувство стало для меня чуждым и незнакомым. И вот теперь, испытывая в груди при мысли о Лике какое-то непонятное тепло, я впервые не знал, что мне делать, как поступить.

Впрочем, у меня было ещё задание Госпожи, полученное вместе с её амулетом.

«Да, — с некоторым облегчением, подумал я. — Вот исполню его, и вот тогда точно уже решу, как мне быть с девушкой».

Окончательно утвердившись в этом мнении, я встал из-за стола в собственном кабинете спешно возведённого здания штаба батальона и, чуть подвигав плечами, разгоняя кровь, пошёл к двери. Пора было посмотреть, чем там занимаются мои архаровцы.

Лагерь, с учётом планов на Осколок, было решено делать не временным, а постоянным. Армейские фортификаторы быстро возвели стены, здания казарм, выровняли плац, уплотнив почву до каменного состояния, организовали склад, столовую, оружейную, арсенал. Всё это, хоть и максимум в два этажа, но капитальное, на века. Расположились мы не прямо у портала — на случай, если при очередном эксперименте вылезет ещё одна подобная тварь, чтобы та не оказалась слишком близко — а где-то на полпути между проходом, соединяющим Осколок с Землёй, и руинами города.

Вот кстати, и там портал — и тут, по сути, портал, только один межмировой, а другой межосколочный — чтобы не путаться, в итоге я решил точку сопряжения двух миров называть проходом, а порталами — систему стационарных переносов моего старого мира.

Добровольцев, желающих испытать себя службой в армии, начали свозить со всей России уже сразу сюда. Без промежуточного маринования в гарнизоне на той стороне. И для секретности хорошо — и для душевного спокойствия некоторых дам, испытывающих противоречивые чувства при виде мужчин в форме.