— Но почему они такие… — спросила Ольга, благоразумно не трогая ничего руками, — высушенные?
— Потому что вся жизненная сила из них была выпита. Нечему было разлагаться.
— Выпита? Как?
Отвечая на вопросы княжны, я неторопливо продвигался вглубь зала, внимательно осматривая попадавшиеся останки.
— А вот так.
Существо, разметавшее трупы и бросившееся на меня, было быстрым, но всё же чрезвычайно ослабленным, поэтому я успел выхватить меч и подставить клинок под клацнувшие о металл клыки.
Добрый пинок сапога отбросил легковесное тело к стене, где оно и скрючилось, скаля клыки и шипя что-то нечленораздельное.
— Слава! — услышал я встревоженный голос Ольги, а рядом со мной с напитанными магией руками материализовалась Лика, готовая прикрыть от опасности.
— Я в порядке, — спокойно произнёс, вкладывая меч обратно в ножны за спину.
С пытливым любопытством всмотрелся в мало чем отличающееся от остальных трупов создание, которое, однако, всё ещё могло двигаться и соображать. Хотя такой же высушенный, как и тело, мозг не обладал полноценным сознанием, поддерживая только лишь базовый рефлекс утоления голода, заставивший его броситься на первое же появившееся в зоне досягаемости живое существо.
— Что это за тварь⁈ — с некоторым омерзением поинтересовалась княжна, вставая рядом со мной.
— Это не тварь, — растянул я губы в холодной улыбке, — по крайней мере, не в обычном понимании. Это, ваше высочество, хозяин этой башни, бывший уже, конечно. Высший вампир.
— Почему он ещё жив?
— Потому что забрал себе жизненную силу всех остальных. И других вампиров, и обычных людей, что здесь были в качестве прислуги и рабов. Впрочем, я бы не стал называть это жизнью. Хотя, если дать ему напиться человеческой кровушки, а тем более кого-нибудь одарённого, он быстро из полуразумной погани превратится в одного из опаснейших хищников этого мира. С полноценным сознанием и личностью, и извращённой магией, построенной на заёмной силе.
А затем я вытянул вперёд ладонь, и тёмное облачко, сорвавшись с неё, накрыло вампира, через секунду развеявшись в воздухе, не оставив от того даже праха.
Первое правило обращения с вампирами — убивать их как можно скорее. И я предпочитал следовать ему неукоснительно.
Глава 11
Тщательный обыск этажей, служивших домом вампирской верхушке, дал мне доступ к архивам, которые пролили свет на то, с чего началось уничтожение моего прошлого мира. Не с амбициозных планов светлых стать единственной силой на планете, вернее, они так думали, но на самом деле это был занявший многие десятилетия вампирский план по выходу из тени. Да, они были тайным правительством, кукловодами, теми, кто дёргает за ниточки, но всё же им приходилось скрываться, потому что простой народ бы не понял, а поднял восстание, которое против мерзких кровососов поддержало бы и абсолютное большинство армейских командиров. Да и Тёмная Империя терпеть подобное соседство не стала бы. Не смотря на то, что со светлыми у нас была непрекращающаяся война, Госпожа никогда всерьёз планы по их тотальному уничтожению не рассматривала, а приходившим с такой идеей с усмешкой отвечала, что не готова стать причиной гибели целых народов. Сделать своими подданными — да, эльфы, гномы и, даже, не к ночи будь помянуты, полурослики, были ей интересны. Как и тёмные народы, ничуть не меньше. И право слово, под рукой повелительницы им бы жилось куда спокойней. Но слишком глубоко въелся светлым в подкорку императив, что Тёмная Империя — зло. Хотя реальным злом были как раз вампиры, их тайное правительство.