А ведь княгиня-то не дура! Ей, как и мне, вполне видны внутренние метания царской дочки, хоть та и думает, что умеет хорошо держать лицо. Маман своим материнским нутром почуяла, что не ровно дышит та ко мне. С одной стороны, морганатический брак — мезальянс, с другой — были в Империи подобные примеры, когда все дружно делали вид, что ничего предосудительного тут нет. Императрицу Екатерину Вторую вспомнить — слепоглухой только не был в курсе, что та мужей себе заводила куда ниже по роду. И ничего, молчали в тряпочку. Впрочем, сейчас понимая, кто был под личиной Екатерины, я этому нисколько не удивлён — посмел бы кто ближнице Госпожи что-то против сказать!

Бровь Ольги слегка дрогнула, намёк она тоже прекрасно поняла, но не смутилась, скорее, развеселилась.

— Мария, тут не поспорю, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Завидный, но с характером!

— А как без характера, Ваше Высочество? — внезапно вступился за меня отец. — Одарённый, княжеского рода, к тому же умён. Мальчик знает себе цену! Тем более, если пара соответствующая… Дом вести, за всем хозяйством следить, за прислугой… Нет, Ваше Высочество, без характера тут точно никак!

Удивительное дело, когда наедине были, так мне за мой характер не раз выговаривали, а как при гостях, так хвалят.

— Всё-всё, — со смехом подняла руки княжна. — Сдаюсь!

— Ваше Высочество, — снова к ней обратилась маман. Посмотрела на меня так внимательно, и спросила. — А всё же, не расскажете ли, чем Слава у вас занимается? Дочь-то нет-нет, да позвонит, похвалится — без подробностей, конечно — а сын ни разу ведь ни слова не передал, ни телеграммой, ни письмом.

— Ай-яй-яй! — покачала головой великая княжна, с укором взглянув на меня. — Слава, нехорошо, надо было найти время, а то ведь родители волнуются, переживают!

— Да когда время-то, Ваше Высочество? — развёл руками я. — По вашему же приказу, на мне и батальон, и помощь учёным с исследованиями, а до этого тварей валили, мы с Ликой, то есть с баронессой Осколковой — сначала дракона трёхголового, затем гиганта бронированного. Это ещё не считая, сколько мы мелочи в Осколке перебили. В госпитале каждый раз потом…

— В госпитале⁈.. — ахнул отец.

— Да ерунда! — махнул я рукой. — Ничего серьёзного, в основном с магическим истощением, физических травм не было.

Это его слабо успокоило, да и мать, видно было, что напряглась. Она в гарнизоне пять лет отслужила — знает, что такое «твари».

— Прости, Слава, — повинилась княжна, — Действительно, перегрузила тебя.

Вот такого я не ожидал. Даже не сразу нашелся что ответить. Пробормотал: