— Как и говорил, — покосился я на ведущую наблюдение рядом официру.

Та не ответила, но идущие от неё легкие волны раздражения я почувствовал. А вот пусть тоже моих парней не недооценивает.

Авангард дошёл уже почти до нашего центрального холма, как следом показалась основная колонна. Остановилась, дождавшись, когда парни впереди подтвердят жестами, что всё тихо, и только тогда начала втягиваться следом.

— А вот и момент истины, — прошептал я, максимально обостряя все чувства, чтобы не пропустить момент начала.

А затем, когда рота в полном составе оказалась внутри, словно из ниоткуда, как чёртики из табакерки, без всякой команды выпрыгнули пластунки, мгновенно оказываясь прямо среди растерявшихся стрелков.

Дальнейшее было сродни избиению младенцев. Ружьё в ближнем бою — штука не самая удобная, чем пластунки с успехом воспользовались, легко обезоруживая парней и ловко связывая им руки нагайками.

Не прошло и пяти минут, как всё моё воинство сидело, понурив головы, на земле, а ружья по всем правилам выставлены в пирамиды неподалёку.

Авангард и охранение тоже ничего сделать не смогли. Пока пытались разобраться, что происходит, незаметно подобравшиеся засадницы спеленали и их.

Подполковница, глядя на это, повеселела, и я, протянув руку, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Поздравляю с победой.

— Кхым, — смутилась та, но ладонь пожала, а я, поправив китель, взялся за импровизированную дверь и, открыв проём, добавил:

— Ну-с, пойдёмте разбираться.

Спустившись с холма, подошёл к увидевшим меня и стыдливо отвернувшимся парням, после чего громко и чётко произнёс:

— Поздравляю вас, товарищи стрелки, вы разбиты. Будь на месте солдат гарнизона твари, здесь бы лежали ваши бренные останки. Причём, замечу, разбили вас даже не одарённые.

— Ружьё не стреляло, — внезапно послышался чей-то полный обиды вскрик.

— Не стреляло, — согласился я, — но против тварей обычная пуля вам бы помогла мало. А зарядить её магией…

Подойдя к ружьям, демонстративно осмотрел десяток первых попавшихся в руки и кивнул сам себе:

— Как я и думал. Никто не успел.

Вздохнув, снова посмотрел на парней и сообщил:

— У всех есть свои слабые и сильные стороны, и знать их — залог будущего выживания. Сильные вы знали до этого, слабые узнали сейчас. Скажите спасибо, что бой был не настоящий. И да, скажу сразу, победить вы не могли, никак. Потому что против вас работали мастерицы своего дела.

Игру «камень-ножницы-бумага» все знают? Так вот, стрелки бьют магов, маги бьют солдат, солдаты бьют стрелков. И это они ещё не использовали ружья сами. Вам, в отличие от тварей, хватит и одной простой пули в голову. Будь это по-настоящему, они бы залегли с двух сторон на возвышенностях, и вы бы все полегли под перекрёстным огнём, находясь для них, как на ладони. Запомните этот урок и больше подобных ошибок не повторяйте.