— Я тебя не трону, — повторил я медведю.

Ещё несколько минут он сохранял со мной зрительный контакт, замерев в нескольких метрах от меня. Затем рыкнул, и отошёл в сторону.

— Браво! — раздался голос самого мага. Спустя минуту он предстал передо мной.

Это был старик лет семидесяти, который смотрелся гораздо старше своих лет благодаря длинной седой бороде. На вид он был довольно крепкий, загорелый, худой. Причем, загар, видимо сохранился с лета. Голубые глаза с морщинками вокруг смотрели очень хитро.

Одет был в холщовые штаны и простую рубаху, и был босиком. Летом это полезно, но удивительно, что ему так не холодно в ноябре.

— Здравствуйте! — поздоровался я. — Рад вас видеть.

— Хороший Миша, Миша устроил проверку моим гостям, — пробубнил себе под нос старик, погладив медведя. — И проверку они прошли. Не зря я это затеял. Слабые люди не могут добиться целей.

Медведь утвердительно фыркнул, и ушёл куда-то в лес. Старик же достал из-за дерева посох, украшенный резной головой волка, и вновь подскочил ко мне.

— Где же серый друг? — спросил он. — Мышь, который писал мне письма?

Клочок несколько раз упоминал мне, что переписывался со стариком он от моего имени. Поэтому его вопрос показался мне удивительным.

Ведь по легенде моего крыса это я захотел переселения его в кота. Мы должны были всё рассказать Тимофею Лукичу только лично.

А он уже откуда-то это знает. Но раз так — скрывать нет смысла. Всё равно магу придётся узнать, что Клочок — это мой фамильяр.

«Покажись» — разрешил я крысу.

— Я крыса, а не мышь, — тут же высунулся он из кармана.

— Крыса, мышь, всё равно грызун, — пробурчал Тимофей Лукич. — Маленький фамильяр. Чувствую, связь с хозяином твоим очень сильна. И ты готов поставить её на кон своего желания?

«Я ничего этого ему не рассказывал, честно!» — поспешил мысленно оправдаться крыс.

Но я и так это знал. Старик был действительно первоклассным магом животных. Хотя и весьма экстравагантным.

— Наша связь необязательно исчезнет, — вслух ответил Клочок. — А если и исчезнет — то не до конца.

— Какой он самоуверенный, — это маг принялся шептать своему посоху, резко перестав обращаться на нас внимание. — Не до конца. Как будто это кто-то может знать.

Весьма и весьма экстравагантным. Я бы сказал — на грани с сумасшествием. Но учитывая то, что Тимофей Лукич жил отшельником, это было неудивительно.

— Клочок хочет этого, поэтому мы решили пойти на риск, — спокойно заявил я. — Вы поможете нам?

— Может да, а может нет, — пропел старик. — Зависит от вас. Вам надо пройти три испытания, чтобы доказать мне, насколько серьёзны ваши намерения, насколько чисты ваши души, насколько храбры ваши сердца.