— Моё мнение всегда интересовало всех, — нагло заявил мужчина с тростью. — Я не собираюсь извиняться перед вашими нищими родителями.

Какой он, однако… Не понимающий намёков.

— Немедленно заберите свои слова назад, и извинитесь, повторяю в последний раз, — заявил я. — Иначе клянусь Великим Ткачом, я вызову вас на дуэль на смерть. И при всех свидетелях, — я обвёл рукой собравшуюся толпу, — ваш отказ будет обозначать трусость. А если вы согласитесь — то попрощаетесь с жизнью. Я очень хорошо фехтую.

Я посмотрел ему прямо в глаза. И он заметно поёжился.

«Собака драная, пудель недоделанный, чтоб его кастрировали хозяева» — мысленно выругался Клочок.

— Кхм, я, наверное, погорячился, — мужчина с тростью явно испугался таких перспектив. — Приношу свои извинения. Сегодня такой нервный день, вот я и сказал лишнего.

Перспектива дуэли со мной ему явно не понравилась.

— Отец, принимаешь ли ты извинения? — я перевёл взгляд на своего отца.

— Да, конфликт исчерпан, — он уже постарался привести себя в порядок, и кивнул сдержанно.

— Тогда расходитесь, дамы и господа, — обратился я к гостям и к гвардейцам, стоявшим наготове. — Больше тут смотреть не на что. И не говорите, что подобные стычки — это что-то редкое для приёмов.

Толпа начала потихоньку рассасываться, а ко мне пробралась Настя.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Да, — я подвёл её к отцу и матери. — Знакомьтесь, моя спутница, Анастасия Геннадьевна Телешева.

— Приятно познакомиться, — кивнул отец. — Алексей Сергеевич Боткин. А это моя жена, Ольга Михайловна.

Судя по взгляду отца, мой выбор он более чем одобрил. Хотя на его мнение в этом вопросе я опирался меньше всего.

— Настя, вынужден тебя попросить ненадолго отойти, — обратился я к девушке. — Мне надо кое-что обсудить с семьёй.

Девушка с пониманием кивнула, и оставила нас одних. Толпа тоже окончательно разошлась, и у меня появилась возможность переговорить с родителями.

— Что это было? — с укором спросил я. — отец, я понимаю, что иногда слова других людей могут задеть за живое. Но твоё поведение никак не вязалось с поведением аристократа на балу. Ты забыл про все манеры?

— Я знаю, что это было неприемлемым, — он понуро опустил голову. — Но не смог держать себя в руках! Они же про твою мать говорили!

— На этот случай есть дуэли, — напомнил я. — В общем, надеюсь, ты меня услышал. Если ты мечтаешь о возрождении статуса Боткиных, то надо и вести себя соответственно. Такое больше не должно повторяться.

— Хорошо, — кивнул отец, он и сам понимал последствия своего поступка.

Так, с одной проблемой разобрались. Но это было ещё не всё.