Тем не менее, мне быстро стало казаться, что я недорабатываю. И я начал взвинчивать темп. В итоге за два часа самостоятельной тренировки вымотался так, как никогда не выматывался за три часа с учителем.

— Недорабатываю, — хмыкнул Эксара.

Я обернулся к нему и вопросительно приподнял брови.

— Полноценно следить за тобой я не мог, работал, — пояснил учитель. — Но пока шел сюда из кабинета, посмотрел на тебя глазами полигонной защиты. Похоже, я тебя гоняю недостаточно.

Я слегка улыбнулся. Сам только что к таким выводам пришел.

— Ладно, учту, — кивнул сам себе Эксара. — А пока держи.

Он протянул мне два невзрачных камешка мутно-белого цвета размером с фалангу пальца.

— Это кварц, — сказал Эксара. — Для одноразовой поделки — самое то. Достаточно емкий, чтобы вместить силу Владыки, легко принимает техники любой сложности и рунные связки. А прочность и магическая долговечность не имеют значения, даже алмазы рассыпаются в пыль после срабатывания моих техник, я проверял.

— Благодарю, учитель, — склонил голову я и взял из его рук камни.

Они едва заметно светились даже в неактивном состоянии и были неожиданно тяжелыми.

— Носить на животе или, в крайнем случае, на поясе, — начал инструктаж Эксара. — Мой щит представляет собой яйцо. Чуть больше метра высотой, чуть больше полуметра диаметром в самой широкой части. Чтобы полностью закрыть тело, приседай. Если не успеешь… руки-ноги тебе целители отрастят по новой, в случае чего, а голова и туловище точно уцелеют.

Я лишь усмехнулся. Цинично, практично и полностью совпадает с концепциями, принятыми в моем мире.

Любой боец, даже неодаренный, в первую очередь учится уменьшать площадь поражения при потенциальном огневом контакте. Бег от укрытия к укрытию на полусогнутых ногах — классика всех миров. Группировку в падении тоже никто не отменял.

— В идеале мои щиты стоит применять в комплекте со сложными артефактами более низких рангов, — продолжил Эксара. — В защитных артефактах, имеющих управляющие блоки, щиты появляются на расстоянии примерно полуметра от тела. К тому же, они не тратят лишнюю энергию на отражение простых угроз вроде пуль. Твоя задача сделать так, чтобы сначала срабатывал артефакт с более низкой степенью защиты, а мой оставался щитом последнего шанса.

Логично.

Защитный артефакт ранга Эксперт с аналитическим блоком мне сейчас не потянуть по деньгам, но даже Мастерский артефакт — лучше, чем ничего. Потратить защиту ранга Владыка на пистолетный выстрел было бы крайне обидно.

Ну или можно надеть подарок императора.

Меня, правда, сильно смущает этот дурацкий герб на первом же поставленном щите, это хуже, чем клеймо, не отмоюсь потом. Но жизнь все-таки дороже.