— Твоя зверюга? — спросил он, повернувшись к Саньку. — Не претендую. — Он ухмыльнулся. — Оставляю вас вдвоем. А вот чистую заберу. Она моя. Невеста, можно сказать. Возможно, ты не знал? Ну ничего. Теперь знаешь. И будешь знать… Сколько тебе воздуха осталось? Минут на пять? Не скучай, космонавт! Пять минут — это недолго.

Подхватил принцессу, закинул на звериную холку и потрусил вниз по ручью, оставив Санька умирать.

Ну это он так думал.

Санек подождал те самые пять минут, стараясь дышать пореже, а потом резко откинул голову назад, нажав затылком механическую кнопку аварийного сброса. Кто придумал скаф, Санек не знал, но в их профессионализме не сомневался. Они предусмотрели многое, в том числе и то, что скаф одномоментно окажется полностью лишенным энергии.

Сфера шлема вышла из фиксаторов и откинулась назад, механически же извлекая стопоры передней поверхности скафа.

Санек жадно вдохнул влажный и теплый воздух, поочередно, с усилием, выпростал руки из «рукавов». Лишенный стабилизаторов скаф после этих манипуляций закономерно упал на спину, что лишь упростило задачу. Через полминуты Саньку удалось выбраться наружу и сделать то, от чего он отказался десять минут назад: ополоснуться в ручье.

Затем вручную открыть контейнер с личными вещами, прицепить к предплечьям ножи и натянуть комби, о котором он как-то не вспомнил, когда думал о том, что неплохо бы одеть принцессу во что-нибудь. И хорошо, что не вспомнил. Сейчас бы сам голышом бегал. Осталось обуться и прицепить к поясу кобуру с лазером.

Было Саньку нервно и неуютно. Нет, комбинезон меха — отличная униформа. Эластичная, прочная, вентилируемая. Удар обычного ножа держит уверенно, не говоря уже о всяких колючках. И все равно без скафа Санек чувствовал себя вынутой из панциря черепахой. Теперь в их команде главной силой становилась Неженка. Которая, увы, все еще пребывала в стане. И судя по прошлому опыту, очнется не раньше, чем через полчаса. А за это время дикая фауна здешнего леса много нехорошего может с ними сделать. Да, Санек способен в крайнем случае снова забраться в скаф, задвинуть грудную пластину, оставив только узкую щелочку для воздуха… И сидеть внутри, пока не помрет. Или джинн на орбите к себе не выдернет.

Только это подло. Они с Неженкой сражались бок о бок. Бросить ее Санек не мог.

Ладно. Не все так плохо. На них пока еще никто не напал. И сам он кто? Второй уровень или тварь дрожащая?

Санек покосился на запястье. Сфинкс был с ним полностью солидарен: присел на задние лапки, угрожающе воздев передние. Знай наших!