Кентавр флегматично вздыхает. Отняли вкуснятину.

— Есть хочу.

— У меня нет тут ничего для кентавров. Иди на юг, а потом на запад вдоль границ. Через месяц галопом дойдёшь до лесов Коалиции Высших Рас. Эльфы тебя пропустят.

— Не.

— Не? И куда ты пойдёшь?..

Ушки Нораны шевелятся, она медленно переводит взгляд куда-то в стену. Эхзолл тоже чувствует…

— Гниль Бордула… Вот и моя цена пришла… Уходи. Сейчас же!

В одно мгновение Эхзолл создаёт в уме плетение Обители Бездонного Тлена второго круга. Он видит ночь, звёзды — мириады звёзд — и переносится в другое место.

* * *

Сто семнадцать эльфов передвигаются по песку, как по ровной поверхности. Песок не властен над поступью эльфа, привыкшего преодолевать любые препятствия.

Трое ведунов поддерживают магическую завесу, позволяющую им продержаться в Гурум-Хупе несколько месяцев, пока у них не кончится эфир.

Но всё равно они кажутся уставшими. Будто что-то невидимое давит на них.

Разве что одна из них держится ровно, как ни в чём не бывало. Дочь Леса Эльвина. И периодически она покидает магический барьер, чтобы осмотреться.

Именно она обнаружила едва заметные следы. Именно она обнаружила, что они уходят в орочий лагерь.

Эльфийский разведчик подходит к своей госпоже.

— Миледи Эльвина, не стоило ли взять больше воинов?

— Не стоило, Тирильян. Совсем не стоило.

Песок впереди поднимается, закручиваясь в вихрь. И тут же оседает. Сотни эльфов ощетиниваются оружием, светятся эфиром. Эльвина кладёт руку на рукоять Кнута. Но вместо того, чтобы достать, инстинкты заставляют спрятать Кнут за шёлковым плащом.

Существо, появившееся из вихря, встаёт на пути эльфийского отряда.

Высокое, странное, неприятное. По коже Эльвины пробегает холодок.

А этот голос… Он будто звучит из самой глубокой могилы.

— Так-так-так, кто же забрёл в наши гиблые земли? Эльфы.

Эльфы стоят в идеально ровном боевом строю. Без приказа они первыми не нападут даже на демона.

Эльвина выходит вперёд, но держится от существа в капюшоне подальше. По обе стороны от неё — лучшие воины.

Один из них шепчет:

— Миледи, только что разведчики доложили, что в лагере орков обнаружен огромный особняк. Возможно, это то самое логово колдунов. Будьте осторожны. До меня доходили разные слухи.

Эльвина едва заметно кивает.

— Приветствую тебя, незнакомец. Проходили ли здесь…

— Проходили. И что?

— Мы их ищем.

— Рад за вас. Теперь проваливайте.

— Похоже, ты не понял. Я не спрашиваю тебя. Я требую ответа.

Существо издаёт неприятный звук, схожий с трением камня о камень.

— Что не меняется за тысячи лет, так это эльфы. По крайней мере их характер. Внешне-то вы исхудали, материала маловато…