— Хранитель Сельмарион! Милорд! Тварь! В город пробралась какая-то тварь! Похож на утропия!

Сельмарион живёт много лет. И то, что впечатляет молодых эльфов, он видел не один раз.

— Ранг?

— Похож на… драконий, милорд!

— Явился с востока?

— Нет, милорд. Дозорные бы заметили. Он будто… уже находился в городе.

— Жертвы?

— Три десятка стражей сложили головы в борьбе с ним. Он безумный. Рвёт всех зубами, когтями… Такой силы я никогда в жизни не видел.

— Потому что ты ещё мало живёшь, молодой эльф. Ступай. Приказываю ни одному эльфу не вступать в бой. Раз тварь убивает бесцельно, то отправь ему на прокорм людей. Их тут достаточно, чтобы мы успели составить план действий. Эльвина?

— Да, милорд.

— Ты это чувствуешь?

— Что именно?

— Вот именно. Ничего. Лишь один раз я не смог почувствовать обычного утропия. Это было… сколько же зим назад… Наверное, в начале всех времён. Надевай латы, бери оружие. Нам оно понадобится.

— Милорд, вы что-то знаете про эту тварь?

— Пока лишь предполагаю. Но надеюсь, я ошибаюсь и ты не привела к нам… монстра.

* * *

Желудок полон эльфийской крови. Приятненько… Тёпленько… Душевно… Вкусно. Будто вернулся в детство… Пахнет елью, в печке трещат берёзовые дрова, а бабушка заталкивает в мой рот пирожки с капустой:

— Ешь, детонька… Ешь… А то вон какой худенький.

Пелена с глаз наконец уходит, а реальность становится реальностью. В руке держу эльфийскую ступню и пью из неё, как из бокала.

Отбрасываю гадость.

«Очнулись, мастер? Быстрее, чем я планировал. Интересно… Похоже, вы эволюционировали как вампир. Сказывается моя кровь и умение управлять утропиями, которые, скажем так, вам почти что родственники. Что-то вроде вампирских рабов. Опробуйте как-нибудь ещё раз на них свою „зубочистку“. Уверен, результат вам понравится».

«Гадство. Костя. Почему пожрать так резко нахлынуло?»

«Я предупреждал».

«Фигню ты предупреждал! Я был голоден, да. Но мог это терпеть…»

«И думали, что сможете вытерпеть ещё больше. Нет уж, вампиром быть — вампиром выть. Значит, эльфов пожалели, да? Сказать вам, скольких вы уже перебили?»

«Не я. Вампир. Вот уж не собираюсь терзаться тем, что натворил неосознанно».

«Ого, мастер! Удобно вы по жизни устроились, хе-хе».

Встаю, осматриваю себя, сжимаю кулак. Мне… даже лучше, чем хорошо. Ощущение, что нет ничего, что помешало бы сейчас рвать, УБИВАТЬ… э-э-э… Харэ, Дэн!

Пробираться через руины Аббатства оказалось довольно просто. Даже эльфы не могли заметить тень, скользящую в ночи из угла в угол. А было их много. Они явно кого-то искали… Интересно, кого?

Добравшись до своей гильдии, я с сожалением вздыхаю. Столько трудов, столько денег, столько планов… И вот оно всё. Разрушено, уничтожено. Последняя надежда остепениться. Когда казалось, что жизнь налаживается: почти все внешние враги побеждены, а свободы стало больше. Оставалось совсем ничего: закрыть разлом и сразить огромную армию эльфов.