— Да ну, а вот я слышал!.. — начал заводиться Евгений.

Иван не мешал. Он отключился от происходящего, бездумно наблюдая за тем, как за столами спорят о Павле и его сестре. И да, со стороны беседы о «бунтарях» могли казаться просто деловыми разговорами. Все-таки большинство предпочитали держать «масочку» на собраниях Малого света. Так что эмоциональных выкриков и не менее энергичных ответов с указанием не всегда приличных «адресов» практически не было. Но тренированный человек, которого с детства учили анализировать людей, прекрасно видел то напряжение, с каким собравшиеся обсуждали «анатольевичей». За десять лет с момента создания структура не сталкивалась с такими вызовами. Все лучшие «кадры» всегда были на их стороне. Любое сопротивление младшего поколения Волконских мгновенно давилось за счет «административного ресурса». Толпой, проще говоря. И вот система дала сбой. Павел и Светлана. Первый был признан бесперспективным еще на этапе отбора, а вторую «заучку» отец опекал столь плотно, что «вербовка» была затруднена. А потому… никто попросту не стал тратить время. Пока не стало слишком поздно.

В какой-то момент Иван почувствовал на себе взгляд. Аккуратно осмотревшись, он периферийным зрением отметил задумчивое лицо Алены, внимательно изучающую его самого. Ее недавний оппонент, потеряв к разговору интерес, откровенно цапался с Илоной.

«Что-то не так?» — чуть нахмурился молодой человек.

В ответ светловолосая красотка лишь едва дернула уголком губ. И отчего-то Иван никак не смог принять этот жест за поддерживающую улыбку. А вот за оскал готовящегося к броску хищника — легко.

Однако в одном нынешний глава был уверен совершенно точно: прежде чем вцепиться друг другу в глотки, нужно устранить Павла и его сестру. Поэтому он продемонстрировал тщательно выверенную улыбку в ответ. Мол, я знаю, чего ты хочешь. И ты знаешь, что я знаю. Так давай «расчистим ринг» и лишь затем сойдемся в схватке за власть!

Алена растянула уголки губ чуть шире и… отвела взгляд, сделав вид, что увлечена вкусом вина в своем бокале.

Пытаться «сковырнуть» Ивана с пьедестала прямо сейчас девушке не хватало сил. Так что тактическая пауза ей была только на руку. Равно как и возможность «отточить коготки» на другом родиче.

* * *

— Хочешь заставить их понервничать?

Павел аж сбился с ритма на какой-то миг. Следующая за ним тенью сестренка притормозила, чтобы не врезаться в спину клановца.

— Да, хочу, — честно признал Волконский, но тут же уточнил. — А о ком именно мы говорим?

Слишком многих он за последние дни заставил понервничать. И, кажется, это далеко не предел.