– Символизм, – кивнула Даша. – Я чувствую, что это сработает.

Соль у нее была йодированная из ближайшего супермаркета. Круг она насыпала дрожащей волнения и предвкушения рукой. Все же она не каждый день с демонами виделась, ей было любопытно, что это за парни такие. В любовных фэнтези они обычно весьма горячие. Круг получился кривой, но Даша решила не переделывать ничего, может, демоны не придирчивы к геометрии.

Вместо правильной магической формулы, которую она не нашла в книге (текст обрывался на полуслове, после главы «Как отличить беса от легиона: советы для новичков»), Даша сочинила свою.

– Invoco te, – начала она, стараясь говорить как можно более таинственно. – Демон великий и могучий, – тут она замялась. – Вообще-то мне нужно решить рабочие вопросы, так что давай демона по экономической части. С опытом управления проектами. Желательно с чувством юмора, но это необязательно. Но так нам было бы проще найти общий язык!

Она подняла руку с зажженной свечой, и горячий воск капнул на ковер, на краю которого она сидела. Ковер был не ее – хозяйский, но Даша решила, что это мелочи.

– Приди ко мне, разреши мои проблемы, а я отдам тебе, – она запнулась, потому что в книге было написано «отдать душу», но душа казалась слишком дорогой платой за какой-то там проект «Северное сияние». – А я отдам тебе… три года жизни из конца. Ну, когда я уже буду старенькая и мне будет не жалко.

Она чувствовала, что торгуется, но демоны, наверное, привыкли. В конце концов разве само слово «сделка» не предполагало, что она может поклянчить условия получше и расплату поменьше?

Свечи замигали. Сквозняк, конечно. В старом доме на окраине Москвы сквозняки были такой же частью интерьера, как обои в цветочек и вечно капающий кран.

Даша продолжила сочинять заклинание на ходу:

– Владыка теней, князь преисподней, главный по исполнению желаний, услышь меня!

В этот момент она чихнула, полынь оказалась сильной штукой. Потом кашлянула. Потом задела локтем одну из свечей, и та покатилась по полу, оставляя восковой след, похожий на бледную улитку. Ну хоть не на ковер в этот раз.

– Черт, – сказала Даша и осеклась. – Не черт. Я имею в виду, не надо черта. Мне надо кого-то подобрее и рангом пониже. В смысле не прям низкого, конечно, нужно, чтобы он разобрался с моими проблемами. Расплата максимум три года жизни, я серьезно. Чур, без мучительства, пыток и прочей готики. И пожалуйста, не пугай меня слишком сильно, я не прям вот настолько смелая.

Она дунула на свечи.

И в этот момент пол под ней вздрогнул.

Мягко, ритмично, как будто где-то внизу запустили огромный мотор. Свечи погасли. Но вот торшер, который Даша забыла отключить, горел. И его света вполне хватало, чтобы видеть всю комнату. Комната наполнилась странным запахом. Даша принюхалась. Хвойный шампунь?