В этом году в Равенне ожидали новых подарков. Шептались, что Констанций требует средств на войну против узурпатора Максима, который по наущению Нечистого объявил себя императором в Испании. Точнее, в той ее части, что еще подчинялась властям. Никто не называл это налогом. Все называли это добровольным даром. И никто не смел отказаться.

— Славнейший желает получить деньги на месяц раньше, — Гай Меммий, зерноторговец, сидел за столиком в термополии, попивая вино. Он только что обстоятельно изложил проблемы сенаторского семейства, и теперь ждал, что Марк бросится их решать, спотыкаясь и благодаря за честь.

— Все это печально, — ответил Марк. — Но у нас есть договор. Я отдаю двадцать солидов в июльские календы. И отдаю деньги либо самому сенатору, либо тому, кто принесет должным образом заверенный мандат.

— Но тебя просит сам Флавий Меммий Руфин! — округлил глаза торговец.

— Да хоть Сол Инвиктус (1), — хладнокровно ответил Марк. — У нас есть договор.

— Славнейший оказал тебе честь, передав свой дом на весьма выгодных условиях, — зерноторговец повел рукой по сторонам. — И ты извлекаешь из него прибыль.

— А вот это тебя не должно касаться, — все так же спокойно ответил Марк. — Я эти руины для того и купил. И у меня самого столько забот и долгов, что тебе даже не снилось, почтенный Гай. Твое предложение мне неинтересно.

— Это не было предложением… хм-м… — растерялся торговец. — Сенатор считает, что это уже решенный вопрос. Ты не понимаешь, Марк! Деньги нужны совсем скоро. Иначе я потеряю право продавать их зерно, а семейство Меммиев ждет позор.

— Жаль, — Марк со скучающим видом поднялся. — Неплохие вроде бы люди.

— Да что ты себе позволяешь! — возмутился Гай Меммий.

— Двадцать солидов в год, — Марк с усмешкой посмотрел на гостя. — Даже при ставке в третью долю такая щедрость мне будет строить полсолида. Ну и зачем бы мне это?

— Ты хочешь поссориться с сенатором из-за двенадцати силикв? — удивился торговец.

— Я не боюсь поссориться с сенатором из-за двенадцати силикв, — поправил его Марк. — У меня с ним сделка, и я в точности выполняю свои обязательства. Договор не нарушен.

— Зерно дам, — угрюмо засопел торговец. — На этом деньги вернешь. Я крупно ошибся, Марк, когда рассказал тебе о заботах славнейшего. Уступи мне половину. Шесть силикв всего!

— Ни нуммия не уступлю, — отрезал Марк.

— Ну и жадный ты, пекарь, — нахмурился Гай Меммий. — Ты понял, что выхода нет, и выкрутил мне руки. Мне теперь придется из своего кошеля деньги отдать. Сенатор не примет от меня отказа. Для него это унижение.