А самое поганое — как в этой ситуации защитить воспитанника? И стоит ли? Трудности, безусловно, закаляют характер, да и от победы лично для Сашки вообще ничего не зависит. Свое теплое место в новом офицерском корпусе он так и так получит. Так, может, не ругаться с князем? Объявить победителем Гену и черт с ним… а вот когда господин вернется — там и решить. Ведь не может же пацан победить? Или может?

* * *

— Герб! Трус! — орал я, бегая по окопам. — Выходи биться!

Не самые логичные слова от того, кто сам бегает от противника, виляя хвостом, но будто у меня был выбор? Сейчас вне замка остался только я и пятнадцать рыцарей-альфовцев, возглавляемых гербом. Почти три звена, вот только из разных подразделений. Благодаря своей скорости и легкому доспеху, мне удавалось довольно резво уходить от преследователей и даже огрызаться, но толку от этого было мало. Лишь время тянул.

Герб дураком не был, методично, даже вальяжно он отжимал сектор за сектором, отрезая мне пути к отступлению. И пусть при этом ему приходилось разделять и без того слабые силы, у него был безусловный бонус — щиты. Я просто не мог тратить гранаты понапрасну. Они зависали в воздухе, не долетая до противников.

Отбежав на достаточное расстояние, я выглянул из окопа и тут же рухнул на пол — по самому краю прошло несколько автоматных очередей. Нет, у них тоже боеприпасы не бесконечные. Гранаты, например, уже кончились. Ну, может, осталось несколько штук на всех, но они-то дополнительный боезапас не брали — я все отжал.

— Умри с честью, трус! — выкрикнул Герб, судя по звуку и ауре, стоящий где-то метрах в трех от меня. Еще четверо рыцарей обходили с разных сторон. Ну и прекрасно, если мы окружены — значит, можем атаковать в любом направлении!

Я застрял на простреливаемом Т-образном перекрестке, сверху прикрытом толстыми ветками. Этакий блиндаж, только совершенно не защищенный ни с одной из трех сторон. Оставалось только подороже продать свою жизнь, ведь, если они спрыгнут все разом, я даже перезарядиться не успею. В ракетнице-то один патрон.

— Ладно… чего ты, в конце концов, теряешь? — глубоко вдыхая морозный воздух, пробормотал я. — Красиво помереть — это тоже уметь надо…

Я выпрыгнул наверх одновременно с тем, как сразу трое рыцарей сиганули в окопы. Заметил по аурам. Пробежав по стене, так что клочья земли осыпались вниз, я вспорхнул прямо под носом противника и выпалил из оружия в упор. В тот же миг меня снесло тараном в сторону, но бил не поверженный, а стоявший чуть дальше Герб.

Перекатившись через плечо, я вскочил и в то же мгновение рухнул обратно на землю. Над головой прошуршала очередь из автомата, я же вставил гранату, но прицелиться уже не успевал. Новый, полупрозрачный конструкт пресса мчался в мою сторону, соскребая верхний пласт снега.