— Ладно, извини. Я тут действительно недавно. Потому не в курсе, что тут и как. Я даже не знаю, куда ты меня ведешь. Мне сказали, что в городе больше людей нет.

— Заводские сказали? — усмехнулась девушка. — Не удивительно. С их точки зрения мы и не люди-то, наверное.

— То есть?

Юля открыла было рот, чтобы объяснить, но не успела. Сверху раздался какой-то шум, посыпались куски прессованного снега, а потом в воздухе мелькнуло темное пятно, и что-то большое мягко приземлилось на берег в десятке метров от них.

Захар резко развернулся, вскидывая обрез, и замер в оцепенении.

На снегу, опираясь на огромные, мускулистые передние лапы, сидела… обезьяна. Самая настоящая обезьяна, размером почти с человека, покрытая длинной, свалявшейся шерстью пепельно-серого цвета. Чудовище открыло пасть, показав набор больших тупых зубов, покрытых желто-коричневым налетом, и громко зарычало. Лесник не стал ждать, пока монстр перейдет в атаку и дернул оба спусковых крючка.

Заряд крупной дроби поймал существо в воздухе — одним сокращением могучих мышц обезьяна отправила себя вперед, намереваясь на излете ударить Захара широкой грудью и сбить с ног. Он не знал, что тварь планирует делать дальше — впиться зубами ему в голову или забить до смерти большими руками, но ни один из вариантов его не устраивал. Он успел дернуть оружие вверх в последний момент перед выстрелом, однако, хоть выстрел дуплетом и не прошел мимо цели, эффекта он не возымел. Густая смерзшаяся шерсть животного больше походила на панцирь, и выстрел с не самого близкого расстояния не причинил ему никакого вреда. Захар успел только отпрыгнуть в сторону, когда тварь приземлилась на все четыре лапы на то место, где он только что стоял.

Девушка, оказавшаяся с животным лицом к лицу, вскрикнула. Захар не успевал нашарить в кармане куртки патроны, и тем более — отличить дробовые от пулевых. Он зажал обрез под мышкой и ринулся вперед.

Решение пришло само по себе. В тот момент, когда странная обезьяна дернулась вперед, собираясь атаковать девушку, Захар нагнулся и вцепился руками в длинный розоватый хвост, лишенный шерсти.

Чудовищный рывок едва не бросил его на землю, но он, сжав зубы, смог устоять. Захар уперся ногами в землю, всем телом отклонился назад и что было сил дернул.

Весила обезьяна не меньше сотни килограммов, а каково было усилие чудовищных лап — страшно было даже представить. Захар застонал и снова рванул монстра за хвост в сторону.

Монстр недовольно зарычал и повернул голову назад. В этот момент оправившаяся от испуга Юлька подхватила с земли ледяную глыбу и изо всех сил обрушила ее на голову твари. Та взревела и снова дернулась вперед. Понимая, что на этот раз он чудовище не удержит, Захар выхватил из-за пояса топор и с размаху опустил его на единственное уязвимое место животного.