И Джинхэй, и Канг были уверены в своем изобретении на все сто, опасения внушала лишь техническая часть. Третий человек за пультом, главный инженер проекта, доктор Чуанли, заметно нервничал. Именно он отвечал за техническую реализацию, и хотя перед началом эксперимента он неоднократно заверил коллег в надежности техники, используемой в проекте, сейчас он нервно ерзал в своем кресле.

Канг и Джинхэй переглянулись. Джинхэй, являющийся официальным руководителем проекта, откашлялся и проговорил, наклонившись к микрофону:

— Все системы готовы. Начинаю эксперимент. Стадия первая. Тревога.

* * *

Николай в раздражении ударил дорогущим спутниковым телефоном по пластику «торпеды». Твою ж мать! Такие деньги за связь дерут, а толку — ноль!

Ненадежность обычных сотовых телефонов в этом суровом краю уже давно стала предметом шуток и анекдотов. Связь прерывалась, сигнал запаздывал, да и зона покрытия оставляла желать лучшего. Те, кому связь была нужна не для развлечения, а как суровая рабочая необходимость, уже давно перешли на спутниковые телефоны. Да, большой, громоздкий и неудобный, но зато можно в любой момент связаться и с Большой Землей, и с бригадами добытчиков. Вот и сейчас. Ему просто жизненно необходимо было связаться с бригадиром одного из участков, но связи почему-то не было. Для спутникового телефона это было нехарактерно. Редкие обрывы связи были возможны, лишь когда метеоусловия были совсем отвратительными.

Николай включил поворот и свернул на обочину. Порылся в карманах, достал обычный мобильник, намереваясь позвонить в офис, но, лишь взглянув на дисплей, выругался. Сети не было.

«Наверное, гроза где-то». Промелькнувшая мысль поначалу не вызвала никаких эмоций. Но, поблуждав по закоулкам мозга и вновь вынырнув на первый план, она уже имела тревожную эмоциональную окраску. Гроза. В этих краях грозы не были редким явлением. Те, кто жил здесь давно, уже привыкли к ним. Но не все.

«Обычно же в грозу вроде нормально все работает. Так почему же сейчас оборвался сигнал? Черт, а если это — Очень Большая Гроза? Гроза, которая уничтожит здесь все живое?» Не так давно он смотрел какой-то фильм-катастрофу, так там тоже с туч на горизонте начиналось. Открыв дверцу, он вышел из машины и уставился вдаль. Так он простоял несколько минут. На душе становилось все тревожнее и тревожнее, плохое предчувствие скреблось в нем, не останавливаясь ни на секунду. Рядом с машиной Николая припарковалась еще одна, такой же серебристый внедорожник. Тоже кто-то из компании. Водитель высунул бледное, осунувшееся лицо в опустившееся окно.